Kepulauan Galápagos

Dengarkan suara ombak Pasifik yang menabrak bebatuan vulkanik hitamku. Rasakan hangatnya matahari di kulitmu. Di sini, di duniaku sendiri, hiduplah makhluk-makhluk aneh dan menakjubkan. Kura-kura raksasa bergerak perlahan seperti batu-batu tua yang bijaksana, burung-burung berkaki biru menari-nari dengan canggung untuk memamerkan kaki mereka yang berwarna cerah, dan singa laut yang ceria bermain di perairan tanpa rasa takut pada pengunjung. Aku adalah sebuah dunia rahasia, lahir dari api jauh di dalam Bumi, terisolasi dari tempat lain. Hewan-hewan di sini tidak pernah belajar untuk takut pada manusia karena mereka jarang sekali melihatnya. Selama ribuan tahun, aku adalah surga yang damai dan terpencil. Aku adalah Kepulauan Galápagos, sebuah keluarga kepulauan yang tidak seperti tempat lain di dunia.

Aku lahir dari api jutaan tahun yang lalu. Jauh di bawah samudra, gunung-gunung berapi meletus dengan dahsyat, memuntahkan lahar yang mendingin dan mengeras, membentukku satu per satu. Untuk waktu yang sangat lama, aku sendirian di tengah lautan luas. Lalu, kehidupan mulai berdatangan. Benih-benih kecil terbawa angin ribuan mil, serangga menempel pada dahan-dahan pohon yang mengapung, dan burung-burung pemberani yang tersesat dalam badai menemukan tempat peristirahatan di tanahku. Duniaku hanya untuk tumbuhan dan hewan. Kemudian, pada tanggal 10 Maret 1535, sebuah kapal muncul di cakrawala. Kapal itu milik seorang uskup Spanyol bernama Fray Tomás de Berlanga. Kapalnya terdorong oleh arus laut yang kuat, dan dia menemukanku secara tidak sengaja. Dia dan para krunya putus asa mencari air. Mereka takjub dengan apa yang mereka lihat, terutama kura-kura raksasa. Fray Tomás menulis bahwa cangkang mereka yang besar dan melengkung mengingatkannya pada pelana berkuda Spanyol, yang disebut 'galápagos'. Begitulah cara aku mendapatkan namaku yang terkenal.

Waktu berlalu, dan pada tahun 1835, sebuah kapal lain yang lebih terkenal tiba. Namanya HMS Beagle, dan di dalamnya ada seorang ilmuwan muda yang sangat ingin tahu bernama Charles Darwin. Dia benar-benar terpesona oleh semua yang dilihatnya di pulau-pulauku. Dia memperhatikan bahwa kura-kura di satu pulau memiliki cangkang berbentuk kubah, sementara di pulau lain cangkangnya berbentuk seperti pelana. Dia melihat bahwa burung-burung kecil, yang sekarang kita sebut finch, memiliki paruh dengan berbagai bentuk dan ukuran. Di satu pulau, burung finch memiliki paruh yang kuat dan tebal untuk memecahkan biji yang keras. Di pulau lain, paruh mereka tipis dan runcing, sempurna untuk mencabut serangga dari kulit pohon. Darwin bertanya-tanya, mengapa? Dia menghabiskan lima minggu menjelajahiku, mengumpulkan spesimen, membuat catatan, dan berpikir keras. Petunjuk-petunjuk yang kuberikan membantunya membentuk ide yang akan mengubah dunia. Dia menyadari bahwa makhluk hidup tidak selalu sama. Mereka perlahan-lahan berubah selama ribuan generasi agar dapat bertahan hidup lebih baik di rumah mereka. Ide kuat ini disebut evolusi melalui seleksi alam.

Kunjungan Charles Darwin membuatku terkenal di seluruh dunia. Orang-orang mulai menyadari betapa istimewanya aku. Tumbuhan dan hewanku yang unik adalah seperti perpustakaan hidup dari ide-ide terbaik alam, yang menunjukkan bagaimana kehidupan dapat beradaptasi dengan cara yang luar biasa. Untuk menjagaku tetap aman dan melindungi penghuniku yang luar biasa, negara Ekuador menjadikanku taman nasional pertamanya pada tahun 1959. Hari ini, para ilmuwan masih datang untuk belajar dariku, dan para pengunjung tiba untuk melihat keajaibanku secara langsung, dengan aturan ketat untuk memastikan mereka tidak menggangguku. Aku adalah laboratorium hidup dan pengingat betapa menakjubkan dan terhubungnya kehidupan. Aku berharap setiap orang yang mempelajari kisahku terinspirasi untuk melihat lebih dekat dunia di sekitar mereka, mengajukan pertanyaan-pertanyaan besar, dan membantu melindungi keluarga kehidupan luar biasa yang kita semua tinggali di planet yang indah ini.