Danau-Danau Besar

Bayangkan lima lautan besar yang terhubung, tetapi airku segar dan manis, tidak asin. Aku punya pantai berpasir tempat anak-anak membuat istana pasir, dan ombakku menari-nari ke tepi pantai. Angin sepoi-sepoi yang sejuk berhembus di atasku, dan matahari membuat airku berkilauan seperti ribuan berlian. Aku begitu besar sehingga kamu tidak bisa melihat ke seberang. Kami adalah keluarga dari lima danau. Namaku Superior, Michigan, Huron, Erie, dan Ontario. Bersama-sama, orang-orang memanggilku Danau-Danau Besar. Aku adalah jantung air tawar di Amerika Utara.

Kisahku dimulai sangat lama sekali, ribuan tahun yang lalu. Dulu, daratan ini ditutupi oleh es yang sangat tebal dan besar, yang disebut gletser. Gletser-gletser raksasa ini bergerak perlahan, mengukir lubang-lubang besar di tanah. Ketika cuaca menjadi lebih hangat, es raksasa itu mencair dan mengisi lubang-lubang yang telah mereka buat dengan air tawar yang jernih. Begitulah cara aku dilahirkan. Teman-teman pertamaku adalah orang-orang Anishinaabe. Mereka adalah penjelajah yang berani. Mereka membuat kano yang indah dari kulit pohon birch dan mendayung dengan tenang di perairanku. Mereka memancing ikan untuk makanan mereka dan sangat menghormatiku. Mereka tahu aku adalah sumber kehidupan, dan mereka berterima kasih padaku setiap hari karena telah menyediakan air dan makanan. Aku senang mendengar nyanyian mereka bergema di atas ombakku.

Setelah waktu yang sangat lama, pengunjung baru tiba. Sekitar tahun 1615, seorang penjelajah bernama Samuel de Champlain datang dengan kapal layar besar. Dia dan teman-temannya sedang mencari jalan baru untuk bepergian dan berdagang barang. Mereka kagum dengan ukuranku. “Ini seperti lautan air tawar,” kata mereka. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang datang untuk tinggal di dekat pantaku. Mereka membangun kota-kota besar yang ramai di sepanjang tepianku. Segera, kapal-kapal yang jauh lebih besar, yang disebut kapal barang, mulai berlayar di atasku. Mereka seperti jalan raya air raksasa, membawa bijih besi, gandum, dan banyak barang penting lainnya dari satu kota ke kota lain. Aku menjadi sibuk, tetapi aku senang membantu orang-orang.

Hari ini, aku masih sangat sibuk melakukan pekerjaan-pekerjaan yang luar biasa. Aku adalah rumah bagi banyak ikan, burung, dan satwa liar lainnya. Di musim panas, aku adalah taman bermain raksasa tempat keluarga datang untuk berenang, berlayar, dan tertawa. Airku yang jernih juga memberikan air minum segar bagi jutaan orang. Aku senang menghubungkan orang dan tempat, dan aku akan selalu ada di sini untukmu. Jadi, jika suatu hari kamu datang berkunjung, rasakan ombakku yang lembut di kakimu dan lihatlah bagaimana aku berkilauan di bawah matahari. Aku akan menyapamu dengan hembusan angin yang sejuk.