Stasiun Luar Angkasa Internasional

Bayangkan melayang tanpa suara di tengah kegelapan luar angkasa yang luas dan pekat. Di sekelilingmu, bintang-bintang berkelip seperti berlian yang tersebar. Di bawah sana, sebuah kelereng indah berwarna biru, putih, dan hijau berputar perlahan. Itulah rumahmu, Planet Bumi. Aku bisa melihatnya dari atas, sebuah pemandangan yang hanya pernah disaksikan oleh segelintir orang. Aku berkilau seperti permata yang terbuat dari logam dan kaca, menangkap cahaya matahari saat aku melesat mengelilingi planet lebih cepat daripada mobil atau pesawat mana pun. Faktanya, aku bergerak begitu cepat sehingga aku melihat 16 matahari terbit dan 16 matahari terbenam setiap hari. Dalam sekejap, Bumi di bawahku bermandikan cahaya keemasan, dan hanya 45 menit kemudian, ia tertidur di bawah selimut lampu kota dan bintang-bintang. Ini adalah tarian yang indah dan sunyi. Kamu mungkin bertanya-tanya, tempat seperti apa yang bisa ada begitu jauh dari daratan, sebuah rumah di antara bintang-bintang. Aku adalah Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah rumah sekaligus laboratorium di langit.

Aku tidak dilahirkan sekaligus. Kamu tidak bisa begitu saja meluncurkan sesuatu sebesar diriku dengan satu roket. Sebaliknya, aku dibangun bagian demi bagian, jauh di atas dunia, seperti sebuah set LEGO raksasa yang mengapung. Kisahku dimulai pada tanggal 20 November 1998, ketika bagian pertamaku dikirim ke orbit. Bagian itu adalah sebuah modul Rusia bernama Zarya, yang berarti "Fajar" dalam bahasa Rusia—nama yang sempurna untuk awal perjalananku. Tak lama kemudian, bagian-bagian lain mulai berdatangan. Sebuah modul dari Amerika Serikat bernama Unity datang untuk terhubung dengan Zarya. Lalu datanglah modul-modul laboratorium dari Eropa dan Jepang, serta sebuah lengan robot pintar dari Kanada. Para astronaut dan kosmonaut, yang bertindak seperti pekerja konstruksi paling terampil yang bisa kamu bayangkan, melayang dalam pakaian antariksa mereka yang menggembung untuk menyambungkan setiap bagian baru dengan hati-hati. Mereka menyatukan modul-modul dengan baut, membentangkan panel surya raksasa yang mirip sayap untuk mengumpulkan energi dari matahari, dan memastikan setiap sambungan sempurna. Ini adalah sebuah proyek global, dengan lima badan antariksa berbeda yang mewakili 15 negara bekerja sama untuk membangunku.

Sejak kru astronaut pertama tiba untuk tinggal di sini pada tanggal 2 November 2000, aku tidak pernah kosong. Selama lebih dari dua dekade, aku telah menjadi rumah yang terus-menerus bagi manusia di luar angkasa. Kehidupan di sini sangat berbeda dari kehidupan di Bumi karena sesuatu yang disebut gravitasi nol. Kamu tidak berjalan; kamu melayang. Jika kamu ingin pindah dari satu ruangan ke ruangan lain, kamu cukup mendorong dinding dengan lembut dan meluncur di udara. Makan pun menjadi sebuah petualangan. Makanan datang dalam kemasan khusus agar tidak melayang-layang, dan minuman diseruput dari kantong dengan sedotan. Pada malam hari, tidak ada tempat tidur. Para astronaut meringkuk di dalam kantong tidur yang terpasang di dinding, agar mereka tidak melayang-layang saat tidur. Tapi aku lebih dari sekadar rumah. Aku adalah laboratorium sains kelas dunia. Di sini, para astronaut mempelajari segalanya, mulai dari menanam tanaman tanpa tanah hingga memahami bagaimana tubuh manusia berubah tanpa gravitasi. Ini membantu para ilmuwan belajar cara menjaga kesehatan manusia dalam perjalanan panjang ke planet lain. Fiturku yang paling menakjubkan adalah Cupola. Itu adalah sebuah ruangan kecil dengan tujuh jendela besar yang menghadap Bumi, memberikan para kru pemandangan paling spektakuler yang bisa dibayangkan. Itu adalah tempat favorit mereka untuk menyaksikan planet biru kita yang indah berputar di bawah.

Saat kamu memandang ke langit malam, kamu mungkin melihatku melintas di atas kepala—sebuah bintang terang yang stabil bergerak cepat melintasi kegelapan. Aku lebih dari sekadar mesin atau laboratorium. Aku adalah bukti bahwa orang-orang dari berbagai negara, yang berbicara bahasa berbeda dan berasal dari budaya yang berbeda, dapat bekerja sama secara damai untuk mencapai hal-hal luar biasa. Sains yang terjadi di dalam diriku membantu orang-orang di Bumi, menghasilkan teknologi baru dan penemuan medis. Pelajaran yang kita dapatkan di sini juga mempersiapkan manusia untuk lompatan raksasa berikutnya—perjalanan kembali ke Bulan dan bahkan suatu hari nanti ke Mars. Tujuanku adalah untuk melayani umat manusia. Aku adalah simbol perdamaian dan rasa ingin tahu, sebuah suar bersinar yang mengingatkan semua orang di planet biru yang indah di bawah untuk melihat ke atas, bermimpi besar, dan menjelajah bersama.