Midwest (A.S.)

Aku adalah hamparan ruang terbuka yang luas, di mana ladang jagung yang tinggi berdesir tertiup angin, membisikkan rahasia-rahasia kuno. Sungai-sungai besar yang malas mengalir melintasiku, membawa cerita dari satu tempat ke tempat lain. Musim-musimku menari dalam sebuah drama yang agung. Musim panasku terasa panas dan ramai dengan dengungan serangga dan kerlip kunang-kunang di senja hari. Musim dinginku sunyi dan tenang, saat aku bersembunyi di bawah selimut salju putih yang tebal. Aku adalah tempat di mana cakrawala tampak tak berujung dan mimpi bisa tumbuh setinggi batang jagung. Orang-orang mengatakan aku adalah jantung dari sebuah negara besar, tempat di mana kekuatan dan ketenangan bertemu. Mereka memanggilku American Midwest, dan aku adalah negeri yang penuh dengan cerita.

Jauh sebelum gerobak atau kota-kota ada, jejak kaki pertama di tanahku ditinggalkan oleh orang-orang yang mengenalku dengan sangat baik. Ribuan tahun yang lalu, masyarakat kuno membangun keajaiban di sini. Orang-orang dari budaya Hopewell membentuk tanah menjadi gundukan-gundukan besar yang megah, beberapa di antaranya berbentuk seperti ular atau beruang raksasa, sebagai penghormatan kepada alam dan langit. Kemudian, sebuah kota besar bernama Cahokia tumbuh subur, dengan gundukan-gundukan tanahnya yang besar menjulang tinggi seperti piramida buatan manusia, lebih tinggi dari pohon mana pun. Orang-orang ini adalah petani, seniman, dan pengamat bintang yang cerdas. Mereka memahami ritme musim-musimku, mengetahui rahasia tanahku, dan menanam makanan yang menopang seluruh peradaban mereka. Mereka tidak hanya hidup di atasku; mereka adalah bagian dariku, dan semangat mereka masih berbisik di antara rerumputan padang prairi.

Kemudian, suara baru mulai terdengar di seluruh padang rumputku—derit roda kayu dan tawa para pionir. Gerobak-gerobak tertutup, seperti kapal-kapal kecil di lautan rumput, membawa keluarga-keluarga yang mencari awal yang baru. Negara ini tumbuh lebih besar dengan Pembelian Louisiana pada tahun 1803, dan tiba-tiba, aku menjadi perbatasan baru yang menarik. Kemudian, pada tanggal 20 Mei 1862, sebuah janji besar dibuat melalui Undang-Undang Homestead. Janji ini menawarkan sebidang tanahku kepada siapa saja yang cukup berani untuk datang, bekerja keras, dan membangun rumah. Mengubah padang rumput liarku menjadi ladang pertanian yang rapi adalah pekerjaan yang sangat berat. Keluarga-keluarga membajak tanah yang keras, menanam benih, dan berdoa agar hujan turun. Kerja keras mereka membuahkan hasil, dan ladang-ladangku mulai menghasilkan begitu banyak gandum dan jagung sehingga aku dikenal sebagai 'Lumbung Roti Dunia,' yang memberi makan jutaan orang.

Saat ladang-ladangku tumbuh subur, kota-kotaku pun ikut berkembang. Bangunan-bangunan tinggi mulai menjulang di Chicago, dan di Detroit, suara deru pabrik-pabrik memenuhi udara. Pabrik-pabrik ini membangun mobil-mobil yang mengubah cara orang Amerika bepergian, dan Detroit pun mendapat julukan 'Kota Motor'. Sekitar tahun 1916, sebuah perubahan besar yang disebut Migrasi Besar dimulai. Banyak keluarga Afrika-Amerika pindah dari Selatan ke kota-kotaku untuk mencari pekerjaan dan kehidupan yang lebih baik. Mereka tidak hanya membawa harapan dan kerja keras, tetapi juga musik yang luar biasa. Suara musik blues dan jazz yang penuh perasaan memenuhi jalanan, menceritakan kisah-kisah suka dan duka. Musik ini membawa kehidupan dan energi baru, dan suara-suara dari kota-kotaku membantu membentuk musik Amerika selamanya.

Kini, jantungku masih berdetak kencang. Aku masih menjadi tempat bagi orang-orang pekerja keras dan impian-impian besar. Ladang-ladangku masih memberi makan dunia, dan kota-kotaku kini dipenuhi oleh para ilmuwan, seniman, dan penemu yang menciptakan masa depan. Aku adalah sebuah permadani yang terbuat dari peternakan-peternakan yang tenang dan jalanan-jalanan yang sibuk, sebuah tempat di mana banyak cerita yang berbeda bersatu untuk menciptakan satu kisah Amerika yang besar dan indah. Aku adalah bukti dari apa yang bisa dibangun dengan harapan dan kerja keras. Hatiku selalu terbuka, siap untuk babak selanjutnya dalam ceritaku.