Grand Canyon

Bayangkan berdiri di tepi dunia, memandang lukisan raksasa yang terbuat dari batu yang seolah tak berujung. Matahari menghangatkan lapisan-lapisanku yang tak terhitung jumlahnya, membuatnya bersinar dalam nuansa merah menyala, oranye hangat, dan ungu tua yang anggun. Lapisan-lapisan itu terbentang sejauh mata memandang, sebuah pelangi yang terukir langsung di bumi. Jika kamu mengintip ke tepi, kamu akan melihat pita biru kecil berkilauan jauh di bawah sana. Pita itu sebenarnya adalah sungai yang perkasa, berkelok-kelok melewati dasar hatiku. Di sini begitu sunyi sehingga kamu bisa mendengar angin membisikkan rahasia saat menari di sepanjang tebing dan melewati gua-gua tersembunyiku. Terkadang, pekikan tajam seekor elang bergema di seluruh ruang kosong yang luas, mengingatkanmu betapa besarnya aku. Kamu mungkin merasa sangat kecil berdiri di sini, tetapi juga dipenuhi dengan rasa takjub dan damai yang luar biasa. Mahakarya raksasa dan penuh warna ini tidak dilukis oleh manusia mana pun. Aku diukir oleh waktu dan air, sebuah cerita yang tertulis di atas batu untuk dibaca semua orang. Aku adalah rumah bagi burung-burung yang terbang tinggi dan hewan-hewan pemalu, dan sebuah jendela ke masa lalu Bumi yang sangat panjang. Aku adalah Grand Canyon.

Kisahku dimulai dengan seorang seniman yang sangat sabar dan kuat. Seniman ini bukan manusia dengan kuas atau pahat, melainkan sebuah sungai. Selama jutaan tahun, Sungai Colorado telah menjadi penciptaku. Sekitar 6 juta tahun yang lalu, sungai itu memulai pekerjaannya yang lambat dan mantap. Anggap saja sungai itu seperti pematung kecil yang gigih, menggunakan air, pasir, dan kerikil sebagai peralatannya. Hari demi hari, tahun demi tahun, abad demi abad, sungai itu mengalir di daratan, dengan lembut namun kuat mengikis sedikit demi sedikit bebatuan. Mungkin kelihatannya tidak seberapa, tetapi selama jutaan tahun, kikisan lembut itu mengukirku semakin dalam dan dalam. Setiap lapisan batuan yang kamu lihat di dindingku seperti halaman dalam buku sejarah raksasa. Halaman tertua ada di bagian bawah, menceritakan kisah lautan purba dan gunung-gunung yang telah lama hilang. Halaman yang lebih baru ada di bagian atas. Proses yang panjang dan lambat ini disebut erosi. Ini adalah bukti bahwa bahkan usaha terkecil dan paling sabar pun dapat menciptakan sesuatu yang luar biasa megah dan indah. Sungai itu tidak pernah terburu-buru, tetapi juga tidak pernah berhenti, dan begitulah caraku terbentuk.

Jauh sebelum para penjelajah dari tempat yang jauh datang menemuiku, orang-orang sudah tahu bahwa aku adalah tempat yang istimewa. Selama ribuan tahun, aku adalah sebuah rumah. Orang-orang pertama yang tinggal di sini adalah orang-orang Pueblo Kuno. Mereka membangun rumah mereka tepat di dinding tebingku, seperti sarang yang terselip di bebatuan. Kamu masih bisa melihat sisa-sisa desa mereka hari ini, pengingat sunyi akan kehidupan yang dijalani selaras dengan ngarai. Saat ini, suku-suku asli Amerika seperti suku Havasupai masih tinggal di dalam dindingku. Bagi mereka, aku bukan hanya pemandangan yang indah; aku adalah tempat suci yang hidup, jantung dunia mereka. Pada tahun 1540, seorang penjelajah Spanyol bernama García López de Cárdenas dan anak buahnya menjadi orang Eropa pertama yang melihatku. Mereka berdiri di tepiku, benar-benar takjub dan tidak dapat memahami ukuranku. Untuk waktu yang lama setelah itu, aku tetap menjadi misteri besar. Kemudian, pada tahun 1869, seorang ahli geologi dan penjelajah pemberani bernama John Wesley Powell memutuskan untuk memecahkan misteri itu. Dia dan timnya naik perahu kayu kecil dan melakukan perjalanan menyusuri Sungai Colorado yang berbahaya, menghadapi jeram yang menderu dan bahaya yang tidak diketahui. Dialah yang pertama kali memetakan jalanku yang berkelok-kelok dan mempelajari lapisan-lapisan batuanku, membagikan rahasiaku kepada dunia.

Seiring semakin banyak orang yang mengetahui tentangku, mereka menyadari bahwa aku adalah harta karun yang bukan hanya milik segelintir orang, tetapi milik semua orang. Salah satu dari orang-orang itu adalah seorang presiden bernama Theodore Roosevelt. Beliau mengunjungiku pada awal tahun 1900-an dan berkata bahwa aku adalah "satu-satunya pemandangan hebat yang harus dilihat oleh setiap orang Amerika." Beliau tahu bahwa tempat semegah ini perlu dilindungi dari kerusakan agar generasi mendatang juga dapat merasakan keajaibannya. Berkat usahanya dan semangat banyak orang lainnya, aku secara resmi dinobatkan sebagai Taman Nasional pada tahun 1919. Ini berarti aku dilindungi selamanya. Saat ini, jutaan orang datang mengunjungiku setiap tahun. Keluarga-keluarga berdiri di tepiku, wajah mereka dipenuhi kekaguman. Para ilmuwan mempelajari batuanku untuk belajar tentang sejarah Bumi. Para seniman mencoba menangkap warnaku di atas kanvas, dan para petualang mendaki jalanku dan mengarungi sungaiku. Aku adalah tempat yang mengajarkan kita tentang kekuatan alam yang luar biasa dan perjalanan waktu yang sangat panjang. Aku berdiri di sini untuk mengingatkan semua orang akan keindahan planet kita dan pentingnya merawat tempat-tempat istimewa ini untuk semua orang, selamanya.