Karang Penghalang Besar

Bayangkan dirimu mengapung di air biru yang hangat dan berkilauan. Matahari mengirimkan sinar cahaya yang menari-nari dari atas, menghangatkan punggungmu seperti selimut yang lembut. Di sekelilingmu, ikan-ikan yang tampak seperti pelangi berenang lincah keluar masuk menara dan taman berwarna-warni. Ada dengungan lembut dari sebuah kota yang sibuk di sini, sebuah dunia yang penuh dengan suara klik, desiran, dan arus yang lembut. Aku adalah sebuah rumah, taman bermain, dan teka-teki raksasa yang hidup, membentang bermil-mil di bawah laut. Kamu bahkan bisa melihatku dari luar angkasa. Aku adalah Great Barrier Reef.

Tapi bagaimana sebuah kota yang begitu besar dan berwarna-warni ini bisa ada. Aku tidak dibangun dengan batu bata atau baja. Aku dibangun oleh miliaran arsitek kecil bernama polip karang. Setiap polip adalah hewan kecil, lebih kecil dari kuku kelingkingmu, tetapi mereka adalah pembangun yang sangat pintar. Mereka membuat rumah-rumah kecil yang keras untuk diri mereka sendiri dari batu kapur, yang seperti batu laut khusus. Ketika satu polip membangun rumahnya, yang lain membangun tepat di atasnya, dan yang lain lagi di atasnya. Selama ribuan tahun, rumah-rumah mungil ini menumpuk, menciptakan bentuk-bentuk raksasa bercabang yang kamu lihat hari ini. Kisahku seperti yang kamu lihat sekarang dimulai sejak lama sekali, sekitar 8.000 tahun yang lalu, setelah Zaman Es besar terakhir berakhir. Es mencair, permukaan laut naik, dan itu memberi teman-teman polip kecilku tempat baru yang cerah dan dangkal untuk mulai membangun kota mereka yang luar biasa.

Untuk waktu yang sangat lama, teman-teman tertuaku adalah masyarakat Aborigin dan Penduduk Pribumi Selat Torres. Selama puluhan ribu tahun, mereka telah hidup di sampingku. Mereka tahu lorong-lorong rahasiaku dan di mana ikan-ikan terbaik bersembunyi. Mereka menceritakan kisah tentang makhluk-makhlukku dan menghormatiku sebagai tempat suci dan hidup yang memberi mereka makanan serta melindungi pantai mereka. Mereka adalah bagian dari ceritaku, dan aku adalah bagian dari cerita mereka. Kemudian, pada suatu hari di tahun 1770, seorang pengunjung jenis baru tiba. Sebuah kapal kayu besar bernama HMS Endeavour berlayar dengan hati-hati melintasi perairanku. Kaptennya, seorang pria bernama James Cook, adalah seorang penjelajah dari tempat yang jauh. Dia sedang memetakan garis pantai yang tidak diketahui dari daratan besar ini. Dia dan krunya menatapku dengan takjub, kagum dengan ukuranku. Mereka tidak menyadari betapa rumitnya aku sampai kapal mereka tergores salah satu lengan karangku yang keras. Itu adalah saat yang menakutkan bagi mereka, tetapi itu mengajari mereka untuk menghormati kekuatan dan ukuranku. Mereka belajar bahwa aku bukan hanya air, tetapi sebuah kerajaan hidup yang sangat luas.

Saat ini, jalan-jalan bawah lautku lebih sibuk dari sebelumnya. Aku adalah rumah bagi ribuan makhluk yang berbeda. Penyu raksasa meluncur dengan anggun melalui koridorku, dan ikan badut oranye kecil yang cerah mengintip dari rumah anemon mereka. Orang-orang dari seluruh penjuru dunia datang mengunjungiku. Mereka memakai masker dan sirip untuk berenang di antara taman-tamanku, mata mereka terbelalak kagum pada warnanya. Para ilmuwan juga berkunjung, mempelajariku untuk memahami rahasia lautan. Hidupku tidak selalu mudah. Terkadang air menjadi terlalu hangat, yang membuat para pembangun karangku merasa sakit. Tapi aku kuat, dan banyak orang baik bekerja keras untuk menjagaku tetap sehat. Mereka tahu aku adalah harta karun yang hidup. Melihat ke belakang, aku sadar bahwa aku lebih dari sekadar terumbu karang. Aku adalah pengingat betapa menakjubkannya planet kita dan bahwa kita semua memiliki peran untuk melindunginya bagi semua orang, selamanya.