Elefante Africano

Saluti dalle pianure assolate dell'Africa. Sono un elefante africano di savana e sono orgoglioso di essere il più grande animale che cammina sulla terra. Potreste riconoscermi dalle mie enormi orecchie. Hanno la forma del continente africano e agiscono come giganteschi ventagli per mantenermi fresco sotto il sole cocente. Poi c'è la mia proboscide, uno strumento lungo e straordinario che uso per tutto, dal respirare e odorare al bere e afferrare il cibo. Le mie robuste zanne, fatte d'avorio, non sono solo per bellezza; le uso per proteggermi e per trovare cibo e acqua. Non sono nato da solo. Sono venuto al mondo come parte di una grande e amorevole famiglia. Il nostro gruppo è sempre guidato da una matriarca, che è la femmina più anziana e saggia. Lei ci guida, ci protegge e ci insegna tutto ciò che dobbiamo sapere per sopravvivere.

Le mie giornate sono incentrate sulla ricerca di cibo. Essendo un erbivoro, la mia dieta consiste interamente di piante. Trascorro molte ore ogni giorno a sgranocchiare erbe, a strappare la corteccia dagli alberi e a cercare frutti deliziosi. Ci vuole molto cibo per alimentare un corpo della mia taglia. Ma le mie abitudini alimentari non servono solo a nutrirmi; aiutano a modellare l'intera savana. Mentre viaggio per chilometri e chilometri, i semi dei frutti che mangio passano attraverso il mio sistema e vengono depositati lontano dalla pianta madre. In questo modo, sono un giardiniere, che pianta nuovi alberi e arbusti in tutto il paesaggio, contribuendo a mantenere l'ecosistema sano e diversificato. Il mio lavoro non finisce qui. Durante la stagione secca, quando l'acqua scarseggia, uso le mie forti zanne per scavare nei letti dei fiumi asciutti. Posso percepire l'acqua in profondità sotto la sabbia. Quando scavo una buca, questa si riempie d'acqua, creando una fonte vitale non solo per la mia famiglia, ma per innumerevoli altri animali che condividono la mia casa.

La mia proboscide è davvero una delle invenzioni più incredibili della natura. Contiene decine di migliaia di muscoli, ma nessuna ossa, il che la rende incredibilmente flessibile e forte. Con essa, posso eseguire compiti che richiedono grande delicatezza, come cogliere una singola bacca da un cespuglio senza schiacciarla. Un attimo dopo, posso usare la stessa proboscide per sollevare un tronco pesante o abbattere un albero per raggiungere le gustose foglie in cima. È la mia mano, il mio naso e la mia cannuccia, tutto in uno. Noi elefanti abbiamo una ricca vita sociale e abbiamo bisogno di modi per rimanere in contatto. Comunichiamo usando una varietà di suoni, ma il nostro metodo più speciale è l'infrasuono. Si tratta di richiami profondi e rimbombanti, troppo bassi per essere uditi dall'orecchio umano. Le vibrazioni viaggiano per chilometri attraverso il suolo e l'aria, permettendoci di inviare messaggi ai membri della famiglia che sono lontani. La nostra capacità di ricordare è altrettanto famosa, e per una buona ragione. La mia memoria è la mia mappa e il mio libro di storia. Mi permette di ricordare le posizioni esatte delle fonti d'acqua che non visitiamo da anni, di ricordare antiche rotte migratorie percorse dai nostri antenati e di riconoscere amici e familiari, anche dopo molti anni. Questa memoria è la chiave della nostra sopravvivenza.

Sebbene la mia vita nella savana sia piena di scopo, la mia specie ha affrontato un grave pericolo a causa degli esseri umani. Per secoli, le persone ci hanno cacciato per le nostre zanne d'avorio. Questo è diventato un problema devastante durante il XX secolo, quando la domanda di avorio ha causato un drastico calo delle nostre popolazioni. La mia famiglia, e migliaia di altre come la mia, vivevano sotto una costante minaccia. Ma poi è arrivato un momento di speranza. Il 18 ottobre 1989, un'organizzazione chiamata CITES ha promulgato un divieto globale sul commercio internazionale di avorio. Questo è stato un punto di svolta cruciale. Il divieto ha dato alla mia specie la possibilità di iniziare a riprendersi da anni di intenso bracconaggio. Per gli elefanti di tutto il mondo, ha significato una nuova opportunità di vivere senza paura e di crescere le nostre famiglie in maggiore sicurezza. Questa decisione ha dimostrato che le persone potevano unirsi per proteggerci.

Anche se il divieto del 1989 è stato una grande vittoria, il nostro viaggio non è finito. Ancora oggi affrontiamo sfide serie, tra cui la perdita dei nostri habitat a causa della crescita delle popolazioni umane e la minaccia persistente del bracconaggio illegale. In riconoscimento di questi pericoli continui, gli scienziati dell'IUCN hanno ufficialmente classificato la mia specie, l'elefante africano di savana, come In Pericolo nell'anno 2021. Nonostante queste lotte, la mia storia è una storia di resilienza. Sono ciò che gli scienziati chiamano una specie chiave. Ciò significa che la mia stessa esistenza è essenziale per mantenere l'ecosistema della savana equilibrato e sano. Scavando per l'acqua, spargendo semi e aprendo sentieri nella boscaglia, contribuisco a creare un mondo in cui innumerevoli altre piante e animali possono prosperare. Quando le persone lavorano per proteggere gli elefanti, proteggono anche l'intera rete della vita che dipende da noi. La mia storia è un promemoria del potere dell'intelligenza, della forza della famiglia e della profonda connessione che tutti noi condividiamo con il mondo che ci circonda.