Balena Beluga

Ciao! Sono una Balena Beluga. Il mio nome deriva da un'antica parola russa, 'bely', che significa 'bianca', ma non sono sempre stata di questo colore. Sono nata nelle gelide acque artiche intorno all'anno 2005, e per i primi due anni della mia vita, la mia pelle era di un morbido grigio scuro. Ho passato tutto il mio tempo vicino a mia madre, imparando le abitudini del nostro branco. Un branco è come chiamiamo la nostra famiglia, ed è la cosa più importante al mondo per noi. Viaggiamo, cacciamo e giochiamo insieme, le nostre vite intrecciate in una comunità stretta e solidale sotto le vaste lastre di ghiaccio marino.

Molto tempo fa, nel 1800, i marinai umani ci diedero il soprannome di 'canarini del mare' perché parliamo sempre! Non cantiamo come gli uccelli, ma abbiamo un vasto vocabolario di schiocchi, fischi, cinguettii e muggiti. Questo chiacchiericcio costante non è solo per divertimento; è il nostro modo di condividere sentimenti e informazioni. Ancora più importante, usiamo il suono per 'vedere' sott'acqua. È un'abilità chiamata ecolocalizzazione. Emetto schiocchi acuti da un organo speciale sulla mia fronte chiamato 'melone'. Quando i suoni rimbalzano su qualcosa — un pesce, una roccia o la parte inferiore del ghiaccio — gli echi tornano a me, dipingendo un'immagine dettagliata del mondo nella mia mente, anche nel buio più totale.

Vivere nell'Artico non è facile, ma il mio corpo è perfettamente progettato per questo. Ho uno spesso strato di grasso, come un accogliente cappotto incorporato, che mi tiene al caldo nell'acqua gelida. Potresti notare che non ho una pinna sulla schiena come molte altre balene. Al suo posto, ho una cresta dorsale robusta e bassa. Questo è un brillante adattamento che mi permette di nuotare facilmente proprio sotto il ghiaccio marino senza rimanere bloccata. Anche il mio collo è incredibilmente flessibile, a differenza della maggior parte delle altre balene, quindi posso girare la testa di quasi 90 gradi per cercare deliziosi merluzzi e salmoni nascosti sul fondo del mare.

Ogni estate, tutto il mio branco intraprende un viaggio speciale. Nuotiamo per molte miglia verso le acque più calde e basse degli estuari dei fiumi. Potrebbe sembrare una strana vacanza, ma abbiamo una ragione molto importante per andarci: è tempo di fare la muta! Durante l'inverno, la nostra pelle bianca può diventare un po' vecchia e giallastra. Per ritrovare il nostro splendore bianco brillante, passiamo giorni a strofinare i nostri corpi contro la ghiaia liscia dei letti dei fiumi. È una sensazione meravigliosa e ci aiuta a grattare via il vecchio strato di pelle. È un grande evento sociale dove centinaia, a volte migliaia, di noi si riuniscono.

Mentre i miei antenati hanno prosperato qui per migliaia di anni, la mia generazione affronta nuove sfide. Tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, il mondo umano è diventato molto più rumoroso. Il ronzio costante dei motori delle navi e altri rumori sottomarini possono rendere difficile per noi sentirci a vicenda e usare la nostra ecolocalizzazione. Anche la nostra casa sta cambiando. Il ghiaccio marino da cui dipendiamo si sta sciogliendo più velocemente che mai. Per alcuni dei miei parenti, la vita è diventata molto difficile. Nel 2008, il branco che vive a Cook Inlet, in Alaska, è stato ufficialmente riconosciuto come in via di estinzione, e gli esseri umani hanno iniziato a lavorare per proteggerli. La loro lotta ricorda a tutti noi quanto sia fragile il nostro meraviglioso mondo.

Noi beluga di solito viviamo dai 35 ai 50 anni, una vita piena di famiglia, viaggi e suoni. La mia storia è solo una delle migliaia che nuotano nell'Artico in questo momento. Siamo più di semplici balene bianche; siamo guardiani e indicatori della salute dell'Artico. Quando noi prosperiamo, significa che anche l'oceano prospera. La mia speranza è che i nostri schiocchi e fischi continuino a riempire i mari del nord per i secoli a venire, un canto costante e meraviglioso che ricordi a tutti la vita vibrante che dipende da un pianeta sano e protetto.