Balenottera Azzurra

Ciao. Sono una balenottera azzurra e la mia storia inizia nelle calde e soleggiate acque tropicali dell'oceano. È difficile da immaginare, ma sono l'animale più grande mai vissuto sulla Terra, persino più grande dei dinosauri. Il giorno in cui sono nato, ero già grande quanto uno scuolabus. Pesavo più di un elefante adulto! Per il primo anno della mia vita, non mi sono mai allontanato da mia madre. Lei era tutto il mio mondo, la mia protettrice e colei che mi nutriva nella vasta distesa blu. A quel tempo non mangiavo cibo solido; invece, bevevo il suo latte. Era incredibilmente ricco, quasi come panna, e mi ha aiutato a crescere a una velocità incredibile. Ogni singolo giorno, aumentavo di circa 90 chilogrammi. Immaginatelo! Questa rapida crescita era essenziale per la mia sopravvivenza, aiutandomi a costruire lo spesso strato di grasso di cui avrei avuto bisogno per i miei lunghi viaggi in acque più fredde. Io e mia madre nuotavamo con grazia insieme, la sua immensa ombra era un conforto costante. La vita era semplice allora, concentrata sul diventare forte e imparare le vie dell'oceano dalla più grande insegnante che potessi avere.

Man mano che crescevo, il mio mondo si espandeva. La mia vita è un viaggio costante, un grande percorso che si ripete ogni anno. Sono un vero giramondo dei mari. Intraprendo una lunga migrazione annuale, una nuotata che copre migliaia di chilometri. Viaggio dalle calde acque tropicali dove sono nato, perfette per crescere i piccoli, fino ai mari gelidi e ricchi di nutrienti vicino ai poli. È in queste acque gelide che trovo il mio cibo. Ma l'oceano è immenso e trovare altri della mia specie può essere una sfida. È qui che entra in gioco la mia voce. Canto canzoni profonde e rimbombanti che sono tra i suoni più forti prodotti da qualsiasi animale sul pianeta. Questi richiami a bassa frequenza sono così potenti che possono viaggiare per centinaia di chilometri attraverso l'acqua. È così che comunico con altre balenottere azzurre attraverso l'oceano vasto e apparentemente vuoto. Le mie canzoni sono il mio legame con la mia famiglia e la mia specie, un modo per condividere la mia posizione, trovare un compagno o avvertire gli altri di un pericolo. È una vita solitaria per certi versi, ma la mia voce assicura che non sia mai veramente solo.

Potreste chiedervi cosa mangi per sopravvivere un animale enorme come me. La risposta potrebbe sorprendervi. La mia dieta consiste quasi interamente di minuscole creature simili a gamberetti chiamate krill. Sono piccoli, ma si radunano in enormi sciami. Per mangiarli, eseguo una straordinaria tecnica di alimentazione chiamata "lunge-feeding" (alimentazione ad affondo). Accelero in avanti e apro la mia enorme bocca, inghiottendo un sorso d'acqua e krill che è spesso più grande del mio intero corpo. La mia gola ha delle pieghe che si espandono come una fisarmonica per contenere questa enorme quantità. Una volta che la mia bocca è piena, non posso semplicemente ingoiare tutto. È qui che entrano in gioco i miei denti speciali, tranne per il fatto che non sono affatto denti. Sono placche di fanoni che pendono dalla mia mascella superiore. Funzionano come un setaccio gigante. Uso la mia enorme lingua per spingere tutta l'acqua fuori attraverso i fanoni, che intrappolano i milioni di minuscoli krill all'interno. Poi, ingoio il mio pasto. Per alimentare il mio corpo massiccio, devo mangiare una quantità incredibile: fino a quattro tonnellate di krill in un solo giorno. Tutta la mia vita è un ciclo di viaggi per trovare questi banchetti e mangiare abbastanza per sostenermi per il lungo viaggio di ritorno verso acque più calde.

La mia vita e quella dei miei antenati non sono sempre state pacifiche. Il 1900 è stato un periodo particolarmente pericoloso per la mia specie. Durante quel secolo, gli esseri umani svilupparono nuove e potenti navi baleniere con motori veloci e arpioni esplosivi. Improvvisamente, non eravamo più al sicuro. Divenne facile per gli umani cacciarci, e lo fecero in gran numero. La nostra popolazione, che un tempo era abbondante in tutti gli oceani del mondo, si ridusse drasticamente. Fummo cacciati così tanto che arrivammo molto vicini a scomparire per sempre dal pianeta. Ma poi, avvenne un cambiamento pieno di speranza. In un anno molto importante per noi, il 1966, la Commissione Baleniera Internazionale concesse alla mia specie una protezione globale. Questa fu una promessa da parte del mondo di fermare le cacce e lasciarci vivere in pace. Sebbene questo sia stato un punto di svolta importante, oggi affrontiamo ancora delle sfide. Gli oceani sono molto più trafficati ora. Devo stare attento a non essere colpito da grandi navi, e il mondo sottomarino è diventato molto più rumoroso a causa dei motori delle navi e di altre attività umane, il che può rendere più difficile la propagazione delle mie canzoni.

La mia storia non riguarda solo l'essere grande; riguarda anche l'importante lavoro che svolgo nell'oceano. Sono più di un semplice nuotatore; potresti chiamarmi un giardiniere dell'oceano. Potrebbe suonare strano, ma i miei escrementi svolgono un ruolo vitale nella salute del mare. Quando salgo in superficie per respirare e liberarmi, i miei escrementi sono pieni di nutrienti essenziali, come il ferro. Questi nutrienti agiscono come fertilizzante per le più piccole piante oceaniche, chiamate fitoplancton. Questo processo è talvolta chiamato la "pompa delle balene". Portando i nutrienti dalle acque profonde dove mi nutro alla superficie illuminata dal sole, aiuto questi fitoplancton a fiorire. Queste minuscole piante sono la base della catena alimentare oceanica, nutrendo innumerevoli altre creature, dai minuscoli krill ai grandi pesci. Producono anche un'enorme quantità dell'ossigeno di cui tutti sulla Terra, compreso te, hanno bisogno per respirare. Il mio viaggio è un viaggio di sopravvivenza e resilienza. Mostra come ogni singola creatura, non importa quanto grande o piccola, abbia un ruolo vitale da svolgere nel mantenere sano il nostro bellissimo pianeta blu.