Pinguino Imperatore

Ciao! Il mio nome è Aptenodytes forsteri, ma puoi chiamarmi Pinguino Imperatore. Sono il più alto e il più grande di tutti i pinguini, e la mia storia inizia nel posto più freddo della Terra: l'Antartide. Sono uscito dall'uovo non sotto il caldo sole, ma nel bel mezzo di un inverno buio e gelido. Per i primi due mesi della mia vita, il mio intero mondo è stato un posto caldo e sicuro sui piedi di mio padre. Lui e tutti gli altri padri si stringevano insieme in un gruppo gigante per proteggerci da venti ululanti e temperature che scendevano molto al di sotto dello zero. Mentre mio padre mi teneva al caldo, mia madre era in un lungo viaggio verso l'oceano per trovare cibo. È una tradizione che la mia famiglia segue da migliaia di anni, molto prima che gli scienziati dessero ufficialmente un nome alla mia specie nel lontano 1844.

Quando mia madre finalmente è tornata, è stato il giorno più bello! Aveva la pancia piena di deliziosi pesci e krill solo per me. Il suo richiamo unico l'ha aiutata a trovare me e mio padre tra migliaia di altri pinguini. Dopo aver fatto il mio primo pasto, è stato il turno di mio padre di intraprendere il lungo viaggio verso il mare. Man mano che diventavo un po' più grande e soffice, mi sono unito a un gruppo con tutti gli altri pulcini chiamato 'crèche'. Era come un grande asilo nido per pinguini! Ci stringevamo insieme per stare al caldo mentre i nostri genitori erano fuori a pescare. Era divertente, ma dovevamo fare attenzione a grandi uccelli chiamati stercorari. Presto, le mie soffici piume hanno iniziato a cadere e sono cresciute le mie piume da adulto, lisce e impermeabili. Questo processo si chiama muta, e significava che ero quasi pronto per la più grande avventura della mia vita.

Quando è arrivata l'estate in Antartide, intorno a dicembre, il ghiaccio ha iniziato a rompersi, ed era ora per me e gli altri giovani pinguini di andare al mare per la prima volta. Ho camminato dondolando fino al bordo del ghiaccio, ho fatto un respiro profondo e mi sono tuffato! L'acqua era gelida, ma le mie piume mi tenevano caldo e asciutto. Ero un nuotatore nato! Usavo le mie ali come pinne per volare attraverso l'acqua, girando e virando per catturare gustosi krill e pesciolini argentati. Ho imparato che potevo trattenere il respiro per molto tempo e immergermi più in profondità di qualsiasi altro uccello del pianeta. Ma l'oceano è anche pieno di pericoli. Ho dovuto imparare a essere veloce per sfuggire ai denti aguzzi della foca leopardo, uno dei nostri principali predatori. La vita nell'oceano era eccitante, e ho passato i successivi anni a nuotare, mangiare e crescere forte.

Dopo circa quattro anni in mare, ho sentito un forte desiderio di tornare a casa. Era tempo per me di trovare una compagna e iniziare la mia famiglia. Ho lasciato l'acqua e ho iniziato la lunga marcia verso l'interno attraverso il ghiaccio marino, proprio come avevano fatto i miei genitori. Ho camminato per giorni, seguendo lo stesso sentiero che i miei antenati hanno usato per generazioni. Ho trovato la mia colonia e, usando il mio richiamo speciale, ho trovato una partner. Abbiamo continuato il meraviglioso ciclo della vita del pinguino imperatore. La mia compagna ha deposto un unico prezioso uovo e, proprio come mio padre ha fatto per me, l'ho tenuto attentamente in equilibrio sui miei piedi per proteggerlo dal ghiaccio mentre lei tornava al mare. È una responsabilità enorme, ma è il lavoro più importante che un pinguino imperatore abbia.

La mia vita è legata al ghiaccio. Abbiamo bisogno del ghiaccio marino solido per deporre le uova e crescere i nostri pulcini. Essendo una parte fondamentale della rete alimentare antartica, aiutiamo a mantenere l'equilibrio dell'oceano. Oggi, il nostro mondo ghiacciato sta cambiando e il ghiaccio marino da cui dipendiamo si sta riducendo. Ma c'è speranza. Le persone imparano ogni giorno di più su di noi. Nel 2009, gli scienziati, utilizzando immagini dallo spazio, hanno scoperto molte nuove colonie dei miei amici, il che li ha aiutati a capirci meglio. Studiando le nostre lunghe marce e le nostre profonde immersioni, si può imparare molto sulla salute degli oceani del nostro pianeta. La mia storia è un promemoria di quanto incredibile possa essere la vita, anche nei luoghi più ostili, e del perché sia così importante proteggere la nostra meravigliosa casa ghiacciata in fondo al mondo.