Tartaruga Marina Verde

Ciao, mi chiamo Chelonia e sono una Tartaruga Verde Marina. La mia storia è iniziata decenni fa, intorno al 1985, su una calda spiaggia sabbiosa. Sono nata insieme a circa cento dei miei fratelli e sorelle sotto la luce della luna, e il mio primo istinto è stato quello di correre verso le onde scintillanti. È stato un viaggio pericoloso, ma il richiamo dell'oceano era più forte di qualsiasi paura. Questa è la storia della mia incredibile vita da viaggiatrice dei mari. La sabbia era calda sotto la mia piccola pancia mentre mi spingevo in avanti, una pinna dopo l'altra. Il suono delle onde che si infrangevano sulla riva era come una promessa, una destinazione che dovevo raggiungere. Intorno a me, i miei fratelli e sorelle facevano la stessa cosa, un piccolo esercito di cuccioli di tartaruga determinati a iniziare il loro viaggio. Sapevo istintivamente che la mia vita dipendeva da quella corsa, e ho usato tutta la mia energia per raggiungere l'acqua prima che sorgesse il sole o che arrivassero i predatori. Finalmente, l'acqua fresca mi ha avvolto, e ho iniziato a nuotare, lasciandomi alle spalle il mondo della terraferma per entrare nel vasto regno blu che sarebbe diventato la mia casa per il resto della mia vita.

Per i primi anni della mia vita, dal 1985 circa fino ai primi anni '90, ho vagato alla deriva nelle correnti dell'oceano aperto. Gli scienziati chiamano questo periodo gli "anni perduti" perché per molto tempo non sapevano dove andassero a finire le giovani tartarughe marine. Durante questo periodo, ero un onnivoro, mangiando piccole meduse e altri piccoli invertebrati che riuscivo a trovare galleggiando su tappeti di alghe. Crescevo lentamente, lasciando che le correnti mi trasportassero attraverso vaste distese d'acqua, un puntino minuscolo in un enorme mondo blu. Queste zattere di alghe erano il mio rifugio e la mia fonte di cibo. Mi offrivano protezione dai predatori più grandi che nuotavano nelle acque sottostanti e un banchetto costante di piccole creature. Ho viaggiato per migliaia di chilometri senza nemmeno nuotare attivamente, semplicemente affidandomi alla potenza dell'oceano per guidarmi. Erano anni di silenzio e solitudine, ma anche di crescita e scoperta, mentre imparavo i ritmi delle correnti e i segreti della vita in mare aperto, preparandomi per la fase successiva del mio lungo viaggio.

Verso la fine degli anni '90, ero diventata abbastanza grande da nuotare verso le aree di alimentazione costiere. La mia dieta è cambiata completamente e sono diventata un'erbivora. Ho iniziato a mangiare fanerogame marine e alghe, e questa dieta verde è ciò che conferisce alla cartilagine e al grasso del mio corpo un colore verdastro: è così che abbiamo ottenuto il nostro nome! Ho imparato a navigare per migliaia di chilometri tra le mie aree di alimentazione e la mia futura spiaggia di nidificazione, usando il campo magnetico terrestre come una mappa invisibile. Questa è un'abilità che i miei antenati usano da milioni di anni. Passare a una dieta erbivora è stato un cambiamento fondamentale. Le praterie di fanerogame marine sono diventate i miei pascoli. Trascorrevo le mie giornate brucando pacificamente, mantenendo queste praterie sottomarine in salute, quasi come un giardiniere. Questa abilità di navigazione, invece, era qualcosa di più profondo, un senso innato che mi guidava attraverso l'oceano sconfinato. Potevo percepire il campo magnetico della Terra, usandolo per orientarmi con una precisione incredibile. Questo mi permetteva di tornare sempre negli stessi luoghi, anche se si trovavano a migliaia di chilometri di distanza, un'impresa straordinaria che garantisce la sopravvivenza della nostra specie.

Intorno al 2015, dopo quasi 30 anni, ho sentito un antico richiamo a tornare a casa. Ho nuotato per tutto il tragitto fino alla spiaggia esatta dove sono nata per deporre le mie uova. Ma il mondo è cambiato da quando sono nata. La mia specie affronta ora molti pericoli. Possiamo rimanere intrappolate nelle reti da pesca o scambiare i sacchetti di plastica per cibo. Dal 1978, quando siamo state inserite nell'Elenco delle Specie Minacciate negli Stati Uniti, molte persone hanno lavorato per proteggerci con reti da pesca speciali e mantenendo le nostre spiagge di nidificazione sicure e buie. Il viaggio di ritorno è stato lungo e faticoso, ma guidato da un istinto che non potevo ignorare. Vedere la mia spiaggia natale dopo tanti anni è stato un momento profondo. Tuttavia, ho anche notato i segni del cambiamento: più luci sulla costa, più barche in mare. Questi cambiamenti rappresentano minacce reali. Le luci artificiali possono disorientare i miei piccoli appena nati, facendoli allontanare dal mare. Fortunatamente, gli sforzi di conservazione stanno facendo la differenza. Le leggi, come l'Endangered Species Act del 1978, hanno spinto le persone a creare soluzioni, come i Dispositivi di Esclusione per Tartarughe nelle reti da pesca, che mi permettono di scappare se vengo catturata accidentalmente. Le persone che proteggono le nostre spiagge assicurano che la prossima generazione abbia una possibilità di iniziare il proprio viaggio.

Posso vivere fino a 80 anni o più, e il mio viaggio continua. Il mio ruolo nell'oceano è molto importante. Pascolando sulle fanerogame marine, aiuto a mantenere sane le praterie sottomarine, come un giardiniere che si prende cura di un prato. Queste praterie di fanerogame marine sane forniscono riparo e cibo a innumerevoli altri pesci e creature marine. La mia storia è un promemoria che ogni creatura ha uno scopo. Proteggendo viaggiatori antichi come me, gli esseri umani proteggono anche la salute dell'intero oceano, che ci collega tutti. Ogni giorno, continuo il mio lavoro silenzioso, contribuendo all'equilibrio di un vasto ecosistema. La mia esistenza è intrecciata con la vita di innumerevoli altre specie. Finché nuoterò nei mari, continuerò a svolgere la mia parte, sperando che le generazioni future, sia di tartarughe che di esseri umani, comprendano l'importanza di proteggere il nostro mondo blu condiviso.