Ippopotamo

Ciao! Il mio nome è Ippopotamo, che in greco antico significa "cavallo di fiume". È un nome interessante, ma ecco un segreto divertente: i miei parenti viventi più stretti non sono affatto cavalli. Sono le balene e i delfini! Gli scienziati hanno fatto questa sorprendente scoperta intorno agli anni '80, cambiando il modo in cui le persone pensavano a me. Sono nato proprio qui in Africa, nell'acqua fresca di un fiume. Appena sono venuto al mondo, mia madre era lì per aiutarmi. Mi ha spinto dolcemente verso la superficie per il mio primo respiro e mi ha insegnato a nuotare fin da subito. Stare sott'acqua mi è sembrato naturale, come se una parte di me avesse sempre saputo cosa fare. È così che inizia la vita di un ippopotamo, circondato dall'acqua e dalla cura della propria famiglia.

Durante le calde giornate africane, la mia cosa preferita da fare è rilassarmi nell'acqua con la mia famiglia. Viviamo in un gruppo chiamato branco, e stare insieme ci tiene al sicuro e al fresco. Potresti notare qualcosa di strano sulla mia pelle: secerne un liquido rosato. Sembra un po' strano, ma è la mia crema solare personale! Questo liquido speciale protegge la mia pelle dal sole cocente e non è affatto sangue, anche se a volte le persone lo pensano. Un'altra cosa che la gente nota di me sono i miei enormi sbadigli. Ma non sbadiglio solo perché sono stanco. Quando apro la bocca così tanto, sto mostrando i miei lunghi e affilati denti. È il mio modo di avvertire gli altri di darmi spazio e rispettare il mio territorio. Dopo una lunga giornata di riposo nell'acqua, quando il sole tramonta e l'aria si rinfresca, la mia vera attività inizia. Lascio il fiume e vado a terra per passare la notte a mangiare erba. E mangio molta erba per mantenere la mia grande stazza!

Anche se sono grande e forte, la mia specie affronta delle sfide. I fiumi e i laghi che chiamo casa si stanno riducendo. Questo accade a causa delle attività umane che cambiano il paesaggio e utilizzano l'acqua di cui abbiamo bisogno. Inoltre, alcune persone ci cacciano per i nostri lunghi denti, che sono fatti di avorio. Questi problemi hanno reso la vita difficile per molti ippopotami. Ma c'è speranza. Nel 2006, importanti gruppi di conservazione come l'IUCN hanno deciso di aiutarci. Ci hanno ufficialmente elencati come specie "Vulnerabile". Questo ha fatto sì che più persone si rendessero conto che eravamo in pericolo e iniziassero a lavorare di più per proteggere noi e le nostre case acquatiche.

Il mio lavoro nel mio habitat è molto importante; infatti, sono conosciuto come un "ingegnere dell'ecosistema". Quando passo del tempo nei fiumi, il mio sterco agisce come un fertilizzante. Fornisce nutrienti essenziali che aiutano le piccole piante e gli animali a crescere, il che a sua volta fornisce cibo per i pesci. Di notte, quando pascolo sulla terraferma, il mio modo di mangiare l'erba aiuta a mantenerla corta e sana, creando un ambiente migliore per altri animali al pascolo. Vivo per circa 40-50 anni, e durante tutta la mia vita, contribuisco a mantenere l'equilibrio e la salute delle praterie e dei corsi d'acqua africani. Aiutando il mio ecosistema, aiuto innumerevoli altre creature a prosperare.