Megattera

Ciao, sono una megattera. La mia storia è una storia di grandi viaggi e di profonde canzoni oceaniche. È iniziata nelle calde e limpide acque dei tropici, dove sono nato. Ricordo il mio primissimo respiro; mia madre mi spinse dolcemente verso la superficie scintillante. Da quel momento, abbiamo condiviso un legame indissolubile. Ho trascorso i miei primi giorni vicino a lei, bevendo il suo latte ricco. Questo latte era pieno di nutrienti che mi hanno aiutato a crescere rapidamente, aggiungendo uno spesso strato di grasso al mio corpo. Questo grasso era essenziale, come un cappotto caldo, per prepararmi ai lunghi viaggi che avremmo presto intrapreso. Molto prima che io nascessi, nel 1781, gli scienziati diedero alla mia specie un nome speciale: Megaptera novaeangliae. Sembra complicato, ma significa 'grande alato del New England'. 'Grande alato' si riferisce alle mie enormi pinne pettorali, che sono come lunghe ali che mi aiutano a planare nell'acqua. 'Del New England' è perché è lì che i coloni europei ci videro e studiarono per la prima volta. È un nome che parla sia del mio corpo che della mia storia.

Quando il mio strato di grasso fu abbastanza spesso, io e mia madre iniziammo la nostra prima grande migrazione. Fu un viaggio di migliaia di chilometri, lasciando il caldo nido dei tropici per le fredde acque ricche di cibo vicino ai poli. L'oceano era un mondo di nuovi panorami e suoni. Viaggiammo attraverso profondi canyon blu e oltre vibranti barriere coralline, sempre attenti ai pericoli. In queste acque fredde, imparai a mangiare. La mia dieta consiste in minuscole creature chiamate krill e piccoli pesci. Noi megattere abbiamo una tecnica di caccia intelligente chiamata alimentazione a rete di bolle. Un gruppo di noi nuota in cerchio, soffiando bolle dai nostri sfiatatoi mentre saliamo in superficie. Le bolle creano una 'rete' che intrappola il krill e i pesci, rendendo facile per noi inghiottirli in enormi bocconi. Fu anche durante questo periodo che iniziai a imparare la cosa più famosa di noi megattere maschi: il nostro canto. I nostri canti non sono semplici melodie; sono complessi e lunghi, e cambiano nel tempo. Fu solo nel 1967 che due esseri umani, Roger Payne e Scott McVay, aiutarono il mondo a capire quanto fossero intricati i nostri canti. Usiamo questi canti per comunicare tra di noi attraverso le vaste e solitarie distanze dell'oceano.

La mia vita oggi è pacifica, ma i miei antenati hanno affrontato tempi molto difficili. Per molti anni, a partire dal 1800 e con un picco all'inizio del XX secolo, gli esseri umani cacciarono la mia specie. Volevano il nostro grasso per fare olio. Così tanti di noi furono cacciati che le nostre popolazioni divennero pericolosamente piccole. Eravamo sull'orlo di scomparire dagli oceani per sempre. Ma poi, iniziò un cambiamento. La gente iniziò a rendersi conto che i mari sarebbero stati silenziosi e vuoti senza i nostri canti e la nostra presenza. Il 2 dicembre 1946, fu formato un gruppo chiamato Commissione Baleniera Internazionale, o IWC, per aiutare a gestire la caccia alle balene e proteggerci. Il momento più importante per la mia specie arrivò nel 1966. In quell'anno, l'IWC diede alle megattere una protezione globale dalla caccia commerciale. Quella decisione fu il punto di svolta, il momento in cui il nostro viaggio verso il recupero iniziò veramente.

Oggi, la mia vita è molto diversa da quella dei miei bisnonni. Grazie alla protezione che abbiamo ricevuto nel 1966, i nostri numeri sono cresciuti. È considerata una vera storia di successo per la conservazione. Tuttavia, il nostro viaggio non è privo di sfide. Affrontiamo ancora minacce moderne, come rimanere impigliati negli attrezzi da pesca lasciati nell'oceano e il pericolo di essere colpiti da grandi navi. Nonostante questi rischi, ho un lavoro importante da fare. Il mio ruolo nell'ecosistema oceanico è vitale. Quando ci nutriamo in profondità e torniamo in superficie, i nostri scarti agiscono come un fertilizzante. Questo processo è chiamato 'pompa delle balene'. Porta nutrienti essenziali dalle profondità alle acque superficiali illuminate dal sole. Questi nutrienti aiutano a crescere organismi minuscoli chiamati fitoplancton. Il fitoplancton è incredibile perché produce gran parte dell'ossigeno di cui tutta la vita sulla Terra, compresi gli esseri umani, ha bisogno per respirare. La mia storia è un promemoria che proteggere una specie può aiutare l'intero pianeta. Dimostra che con comprensione e sforzo, esseri umani e balene possono imparare a condividere il grande oceano blu.