Orso Polare

Ciao! Il mio nome è un po' complicato: Ursus maritimus. È un modo elegante per dire "orso marittimo", un nome dato alla mia specie nel lontano 1774. Sono un orso polare e la mia storia inizia in un'accogliente tana scavata in profondità nella neve. I cuccioli di orso polare nascono generalmente tra novembre e gennaio, durante l'inverno, con i miei fratelli piccoli, ciechi e senza denti. Per i primi mesi, il mio mondo era solo il calore di mia madre e il sapore del suo latte ricco. Quando è arrivata la primavera, le femmine di orso polare partoriscono tra novembre e gennaio; i cuccioli emergono dalla tana tra marzo e aprile, finalmente emersi in un mondo brillante di ghiaccio bianco e cielo blu. Per i due anni successivi, mia madre è stata la mia insegnante. Mi ha insegnato come stare al caldo, come leggere i disegni nel ghiaccio e, cosa più importante, come cacciare.

Ti starai chiedendo come posso vivere in uno dei luoghi più freddi della Terra. Beh, sono perfettamente progettato per questo! Sotto la mia pelliccia, la mia pelle è nera come il carbone per assorbire ogni briciolo di calore dal sole. Ho due strati di pelliccia: un sottopelo spesso e lanoso e lunghi peli di guardia cavi, che contribuiscono all'isolamento termico. La mia caratteristica migliore, però, è il mio spesso strato di grasso, che può superare i dieci centimetri di spessore! È come indossare sempre il cappotto invernale più caldo. Le mie zampe sono gigantesche e agiscono come racchette da neve per distribuire il mio peso in modo da non affondare nella neve. Le zampe degli orsi polari non sono palmate, ma hanno cuscinetti plantari con papille che aumentano l'attrito sul ghiaccio, il che le rende perfette pagaie per nuotare e mi dà una buona presa sul ghiaccio scivoloso.

Anche se vivo nell'Artico, la mia vita è legata all'oceano. Ecco perché sono considerato un mammifero marino, proprio come una foca o una balena. Il ghiaccio marino è la mia casa, il mio terreno di caccia e la mia nursery. Il mio cibo preferito sono le foche, in particolare le foche dagli anelli e le foche barbute, che sono piene di grasso che mi dà energia. Il mio olfatto è incredibile: ho un olfatto molto sviluppato e posso rilevare le prede a grandi distanze, ma la capacità di sentire l'odore di una foca a 32 km non è universalmente confermata! Sono un cacciatore molto paziente. Posso aspettare per ore accanto a un foro di respirazione di una foca nel ghiaccio, perfettamente immobile, finché una non sale per prendere aria. In qualità di predatore alfa, svolgo un ruolo importante nel mantenere equilibrata la catena alimentare artica.

Il mio mondo di ghiaccio non è così permanente come sembra. Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno notato che il ghiaccio marino si scioglie prima in primavera e si forma più tardi in autunno. Questo è un problema enorme per me, perché meno ghiaccio significa meno tempo per cacciare le foche e accumulare il grasso di cui ho bisogno per sopravvivere. Questa sfida è stata riconosciuta dagli esseri umani molto tempo fa. Il 15 novembre 1973, i cinque paesi in cui vive la mia specie hanno firmato l'Accordo internazionale per la conservazione degli orsi polari. Era una promessa di lavorare insieme per proteggere me e la mia fragile casa. A causa dei continui cambiamenti del ghiaccio, nel 2008 sono stato inserito nell'elenco delle specie minacciate negli Stati Uniti, un segno che il mio futuro è incerto.

La mia storia è la storia dell'Artico. Sono quello che gli scienziati chiamano una "specie indicatrice", il che significa che la mia salute riflette la salute del mio intero ecosistema. Quando la mia popolazione è in difficoltà, è un segnale di avvertimento che il delicato equilibrio dell'Artico è in pericolo. Il mio futuro e il futuro del ghiaccio marino sono collegati. Proteggere la mia casa non significa solo salvare un animale; significa proteggere una parte vasta, bella e importante del nostro pianeta. Sono un simbolo dell'Artico selvaggio, un promemoria della sua potenza e della sua fragilità. La mia speranza è che la mia storia ti ispiri a saperne di più su questo incredibile mondo ghiacciato e sul perché valga la pena proteggerlo per le generazioni a venire.