Coccinella dai sette punti (Coccinella)

Ciao! Mi chiamo Coccinella septempunctata, ma puoi chiamarmi Coccinella dai sette punti. La mia avventura è iniziata in tarda primavera, quando non ero altro che un minuscolo uovo di un giallo brillante. Mia madre, con la sua saggezza, depose un grappolo di noi sul lato inferiore di una grande foglia. Scelse il posto alla perfezione, proprio accanto al nostro primissimo pasto: una vivace colonia di afidi verdi. Dopo alcuni giorni di incubazione al caldo sole, mi schiusi. Il mondo in cui entrai era enorme e pieno di meraviglie. Non assomigliavo alla coccinella che forse conosci. Invece, ero una larva lunga e spinosa, che alcuni esseri umani dicono assomigli a un alligatore in miniatura. La mia esistenza era guidata da un unico, potente istinto: la fame.

La mia fase larvale è stata un periodo di caccia incessante. Ho dedicato le mie giornate a inseguire gli afidi, che erano la mia unica fonte di cibo. Gli afidi sono piccoli insetti che si nutrono della linfa delle piante, causando spesso danni a giardini e raccolti. Per me, tuttavia, erano il pasto perfetto, e marciavo attraverso steli e foglie, consumando ogni afide che riuscivo a trovare. Questo banchettare costante alimentava la mia rapida crescita. Sono cresciuto così in fretta che la mia pelle non riusciva a tenere il passo, costringendomi a cambiarla — un processo chiamato muta — per un totale di quattro volte. Ogni volta, ne uscivo più grande e più forte. Tutta questa fase della mia vita è stata una corsa cruciale per raccogliere abbastanza energia per l'incredibile trasformazione che mi attendeva.

Una volta che mi fui saziato e raggiunsi la mia massima dimensione larvale, seppi che era tempo per la fase successiva. Cercai un punto protetto su una foglia e mi ci attaccai saldamente. La mia pelle larvale si aprì per l'ultima volta, ma invece di emergere una larva più grande, si rivelò un involucro liscio e arancione chiamato pupa. A un osservatore esterno, sarebbe potuto sembrare che stessi semplicemente riposando. Ma all'interno di quell'involucro, stava avvenendo un processo davvero straordinario. Tutto il mio corpo veniva completamente riorganizzato. Stavo sviluppando le ali, le mie lunghe antenne e l'iconico guscio a pois per cui sono famoso. Fu nel lontano 1758 che il famoso scienziato Carlo Linneo diede alla mia specie il suo nome scientifico formale, Coccinella septempunctata. Il nome è latino e significa 'dai sette punti', descrivendo perfettamente il motivo che stavo per mostrare al mondo.

Dopo circa una settimana nel mio involucro pupale, la trasformazione fu completa. Mi feci strada fuori ed entrai nel mondo come una coccinella adulta. Le mie nuove elitre, che sono le coperture delle ali, non erano come ci si potrebbe aspettare. All'inizio, erano morbide e di un colore giallo pallido. Dovetti attendere pazientemente per diverse ore mentre si indurivano e si scurivano nel loro famoso rosso brillante e lucido. Mentre lo facevano, apparvero i miei sette caratteristici punti neri, tre per lato e uno al centro. Questi colori vivaci servono come un importante avvertimento per i predatori come gli uccelli. Segnalano che non sono un pasto gustoso. Se un predatore ignora l'avvertimento e si avvicina troppo, ho un'altra difesa. Posso eseguire un trucco chiamato 'sanguinamento riflesso', dove rilascio un liquido giallo e maleodorante dalle articolazioni delle zampe. Il sapore sgradevole è di solito sufficiente a scoraggiare qualsiasi aggressore.

Dotato delle mie forti ali, ero ora libero di esplorare il mondo. Volai attraverso giardini, campi coltivati e prati, sempre alla ricerca del mio prossimo pasto. Il mio appetito per gli afidi rimase forte come sempre, e continuai il mio lavoro di protezione delle piante. La mia specie è così efficace in questo che gli esseri umani hanno richiesto il nostro aiuto. Sebbene siamo nativi dell'Europa, le persone iniziarono a introdurci in Nord America a partire circa dal 1956. Fummo portati lì per agire come controllori naturali dei parassiti, aiutando gli agricoltori a proteggere i loro preziosi raccolti senza usare prodotti chimici. Quando le giornate si accorciano e l'inverno si avvicina, io e le mie compagne coccinelle ci riuniamo. Troviamo un luogo riparato, forse sotto la corteccia di un albero o all'interno di un tronco, e ci raggruppiamo in un grande gruppo per conservare il calore e sopravvivere ai mesi freddi.

La mia vita dura tipicamente circa un anno, ma in quel breve periodo, il mio impatto è significativo. Posso consumare fino a 5.000 afidi, proteggendo innumerevoli piante dai danni. Gli esseri umani mi vedono spesso come un simbolo di buona fortuna, e i loro sorrisi quando mi poso su di loro sono sempre una parte piacevole della mia giornata. Ma la vera fortuna risiede nel ruolo vitale che svolgo nel mio ecosistema. Gestendo le popolazioni di parassiti, aiuto i giardini a prosperare e le fattorie a produrre cibo sano. Potrò essere una creatura piccola, ma sono un potente guardiano del mondo verde. La mia storia dimostra che anche gli esseri più piccoli hanno un ruolo enorme da svolgere nel mantenere il nostro pianeta sano e bello.