Civetta delle nevi

Ciao, sono un gufo delle nevi, un cacciatore silenzioso delle vaste e fredde terre artiche. Le mie piume sono di un bianco sorprendente, che mi aiuta a mimetizzarmi con la neve, e i miei occhi sono di un giallo brillante. Il nome che gli esseri umani hanno dato alla mia specie è Bubo scandiacus, registrato per la prima volta dallo scienziato Carl Linnaeus nel lontano 1758. Sono nato in un nido semplice, appena un incavo nel terreno sulla tundra aperta, dove il vento spazza la terra. La mia vita è iniziata sotto il sole di mezzanotte, in un mondo di ghiaccio e silenzio, un luogo che ho imparato a chiamare casa.

Il mio corpo è una fortezza costruita per resistere al freddo. I miei spessi strati di piume lanuginose mi coprono completamente, persino le zampe, che sembrano indossare un paio di soffici pantofole per proteggerle dal terreno ghiacciato. Questa copertura non solo mi tiene al caldo, ma mi permette di camminare sulla neve senza congelare. Il mio piumaggio bianco è anche il camuffamento perfetto. Quando mi apposto su una duna di neve, divento quasi invisibile sia per le mie prede che per eventuali predatori. Questa invisibilità è la mia più grande risorsa nel paesaggio aperto dell'Artico, permettendomi di cacciare con un vantaggio sorprendente.

La mia vita è quella di un cacciatore. A differenza della maggior parte dei gufi, io caccio di giorno, specialmente durante l'estate artica, quando il sole non tramonta mai. I miei sensi sono incredibilmente acuti. Il mio udito è così fine che posso localizzare un lemming che si muove sotto una spessa coltre di neve, sentendo il più piccolo fruscio. Inoltre, posso ruotare la testa di quasi 270 gradi, il che mi permette di sorvegliare il mio territorio senza muovere il corpo, rimanendo perfettamente immobile e inosservato. Il mio cibo preferito sono i lemming; infatti, la mia intera esistenza ruota attorno a queste piccole creature. La loro abbondanza determina dove vivo, quando mi riproduco e la salute dei miei piccoli.

Talvolta, devo intraprendere un grande viaggio verso sud. Questo accade perché la popolazione di lemming segue un ciclo naturale, con un boom ogni quattro anni circa, seguito da un crollo. Quando i lemming scarseggiano, la mia casa artica non può più sostenermi e devo viaggiare lontano per trovare cibo. Questi viaggi, chiamati "irruzioni", possono portarmi a migliaia di chilometri dalla mia casa artica, in paesaggi strani e sconosciuti. Durante l'inverno del 2013-2014, si è verificata un'irruzione particolarmente grande, e molti della mia specie sono stati avvistati in luoghi dove non erano mai stati visti prima, una testimonianza della nostra disperata ricerca di sopravvivenza.

Il mio mondo sta cambiando e affronto nuovi pericoli. Nel 2017, gli scienziati hanno classificato la mia specie come "Vulnerabile" perché i nostri numeri stanno diminuendo. La ragione principale è il cambiamento climatico, che sta riscaldando la mia casa artica più velocemente di qualsiasi altro posto sulla Terra. Questo cambiamento influisce sulla copertura nevosa di cui ho bisogno per mimetizzarmi e sconvolge la vita dei lemming da cui dipendo. Quando viaggio a sud, affronto anche altri pericoli, come le collisioni con auto ed edifici. Queste nuove sfide rendono la mia vita più difficile di quanto non sia mai stata.

Ho un posto importante nel mondo. Come predatore al vertice dell'ecosistema artico, aiuto a mantenere in equilibrio le popolazioni di roditori, il che contribuisce alla salute della tundra. La mia presenza è un segno che l'ecosistema funziona come dovrebbe. La mia storia non riguarda solo me; riguarda le delicate connessioni che legano tutti gli esseri viventi, dal più piccolo lemming al vasto paesaggio ghiacciato del nord. Proteggere la mia casa significa proteggere un intero mondo che dipende dal freddo.