Civetta delle nevi

Ciao! Mi chiamo Nyctea e sono una Civetta delle Nevi. Vivo in cima al mondo, in una vasta terra aperta chiamata tundra artica. Sono nata durante la fantastica estate del 2012. Lassù, il sole non tramontava mai in quel periodo, girava semplicemente nel cielo giorno e notte. Il mio nido non era su un albero; era solo un semplice incavo nel terreno. Appena nata, non ero bianca e splendente come lo sono ora. Ero coperta di morbide e soffici piume grigie da pulcino. Ricordo di aver aperto per la prima volta i miei grandi occhi gialli e di aver visto la mia casa. Era un luogo vasto e senza alberi che si estendeva a perdita d'occhio. C'erano piante basse e rocce, ma nessun albero alto a bloccare la vista del cielo infinito.

Vivere nell'Artico significa essere pronti per il freddo, e io sono perfettamente attrezzata per questo. Il mio corpo è coperto da spesse piume bianche che funzionano come il mio parka personale, tenendomi al caldo anche quando il vento ulula. Queste piume arrivano fino alle dita dei piedi, coprendomi le zampe come un paio di comode pantofole, così non sentono mai freddo sul terreno ghiacciato. Il mio colore bianco brillante è un fantastico camuffamento. Quando sono appollaiata su una collina innevata, mi mimetizzo così bene che è difficile per chiunque individuarmi. Essendo una femmina, ho alcune macchie e barre scure sulle piume. Queste macchie sono molto utili perché mi aiutano a nascondermi quando sono sul mio nido a terra, per proteggere le mie uova. Un'altra cosa che mi rende diversa da molte altre civette è che caccio di giorno. Questa è un'abilità molto utile nell'estate artica, quando abbiamo 24 ore di luce!

Il mio cibo preferito in assoluto è una piccola creatura pelosa chiamata lemming. Li adoro! Infatti, i lemming sono così importanti che il loro numero disponibile ogni anno determina quanti fratelli e sorelle potrei avere. Se ci sono molti lemming, i nostri genitori possono crescere una grande famiglia. La mia tecnica di caccia si basa sulla pazienza e su un udito incredibile. Trovo un punto elevato, come una roccia o un piccolo dosso, e mi appollaio lì in silenzio. Giro la testa, ascoltando attentamente. Il mio udito è così acuto che posso rilevare un minuscolo lemming che si muove nel suo tunnel sotto una coltre di neve. Una volta individuato il suono, mi lancio in aria. Le mie ali sono progettate appositamente per non fare quasi nessun rumore. Piombo giù come un'ombra silenziosa e, con i miei artigli affilati, afferro la mia preda proprio attraverso la neve.

Non resto nello stesso posto tutto l'anno. Sono quello che si definisce un uccello nomade, il che significa che viaggio per trovare cibo. La mia vita è legata ai lemming, quindi se la loro popolazione è bassa in una parte dell'Artico, devo volare via in cerca di un terreno di caccia migliore. A volte, questo significa viaggiare molto a sud per l'inverno. Durante l'inverno del 2013-2014, accadde qualcosa di speciale. Fu una grande 'irruzione', ovvero quando migliaia di noi civette delle nevi volarono molto più a sud del solito. Abbiamo sorpreso un sacco di persone! Erano abituate a vederci solo nelle foto dell'estremo nord, ma all'improvviso siamo apparse in posti nuovi, come sulle spiagge costiere e nei vasti campi agricoli degli Stati Uniti. È stata una vera avventura per noi e una grande sorpresa per le persone che ci hanno viste.

Come predatore all'apice della catena alimentare, ho un compito molto importante nell'ecosistema artico. Cacciando i lemming, aiuto a mantenere la loro popolazione in equilibrio, il che assicura che le piante della tundra non vengano mangiate troppo. È una grande responsabilità. Di recente, intorno all'anno 2017, gli scienziati si sono resi conto che la mia specie è vulnerabile. La nostra casa innevata sta cambiando a causa del clima, e questo influisce su tutto, dalla neve in cui ci nascondiamo ai lemming che mangiamo. Il mio viaggio non è solo mio; rappresenta la salute dell'intero Artico. Imparando a conoscere me e la mia vita, persone come te possono aiutare a proteggere il mondo bellissimo, freddo e innevato che sono così orgogliosa di chiamare casa.