Capodoglio

Ciao dal profondo. Sono un Capodoglio, la più grande balena dentata del pianeta. Forse la prima cosa che noti di me è la mia testa gigante e squadrata. È enorme, circa un terzo di tutta la lunghezza del mio corpo. All'interno della mia testa c'è una sostanza speciale e cerosa chiamata spermaceti. Molto tempo fa, nel 1758, uno scienziato di nome Carl Linnaeus diede alla mia specie il suo nome ufficiale, Physeter macrocephalus. Suona complicato, ma significa semplicemente 'soffiatore con una grande testa', e penso che mi descriva perfettamente.

Sono un cacciatore che vive nell'oscurità delle profondità marine. Posso immergermi più a fondo di quasi ogni altro animale, a volte scendendo per oltre un miglio sotto la superficie. Trattengo il respiro per un tempo incredibile, fino a 90 minuti. Laggiù, dove il sole non arriva, vado a caccia del mio cibo preferito: i calamari giganti. Non posso vederli nel buio, quindi li trovo usando l'ecolocalizzazione. Emetto dei potenti suoni simili a dei 'click', che sono i suoni più forti prodotti da qualsiasi animale sulla Terra. Poi ascolto gli echi che tornano indietro, che mi dicono esattamente dove si trova la mia preda.

La mia vita sociale è molto importante per me. Sono cresciuto in un gruppo familiare chiamato branco, con mia madre, le mie sorelle e le mie zie. Ci prendevamo cura l'uno dell'altro e parlavamo usando speciali 'click' per comunicare. Quando sono diventato un adolescente, ho lasciato il mio branco familiare per esplorare gli oceani. A volte viaggiavo da solo, godendomi la vasta distesa blu, e altre volte mi univo ad altri maschi in quello che viene chiamato un 'branco di scapoli'. Insieme, abbiamo percorso lunghe distanze, vedendo molte parti diverse del nostro mondo oceanico.

C'è stato un periodo difficile per la mia specie. Durante il XVIII e il XIX secolo, gli esseri umani ci cacciavano per l'olio speciale che si trova nelle nostre teste. Era un periodo spaventoso per le balene come me. Ma noi siamo creature potenti e resistenti. C'è una famosa storia vera che lo dimostra. Il 20 novembre 1820, uno dei miei parenti si difese e affondò una nave baleniera chiamata Essex. Quell'evento ha mostrato al mondo intero che non eravamo solo prede, ma esseri forti e intelligenti che avrebbero protetto se stessi e le loro famiglie.

Fortunatamente, le cose hanno iniziato a migliorare. Nel 1986, un'organizzazione chiamata Commissione Baleniera Internazionale ha creato una regola molto importante. Hanno deciso di fermare la maggior parte della caccia commerciale alle balene. Questa decisione ha aiutato la mia famiglia e molte altre specie di balene a iniziare a riprendersi. Oggi gli oceani sono un posto più sicuro per noi. Tuttavia, dobbiamo ancora fare attenzione alle grandi navi e alle reti da pesca, che possono essere pericolose mentre viaggiamo e cerchiamo cibo.

Il mio ruolo nell'oceano è più importante di quanto si possa pensare. Mi chiamano il giardiniere dell'oceano, e ti spiego perché. Le mie feci sono ricche di nutrienti, come il ferro. Quando risalgo in superficie, agiscono come un fertilizzante per delle piante minuscole chiamate fitoplancton. Queste piante sono alla base dell'intera catena alimentare dell'oceano e producono anche gran parte dell'ossigeno che tutti respirano. Aiutando queste piccole piante a crescere, aiuto a mantenere sano l'intero oceano. È un lavoro importante di cui vado molto fiero.