Ada Lovelace

Ciao. Il mio nome è Augusta Ada King, Contessa di Lovelace, ma vi prego, chiamatemi Ada. Sono nata a Londra il 10 dicembre 1815, in un'epoca di grandi cambiamenti e scoperte. Forse avete sentito parlare di mio padre, il famoso poeta Lord Byron. Purtroppo, non l'ho mai conosciuto. Lasciò l'Inghilterra quando ero solo una bambina. Fu mia madre, Lady Byron, a crescermi. Era una donna brillante, con una grande passione per la matematica, che chiamava "la Principessa dei Parallelogrammi". Temeva che potessi ereditare il temperamento "poetico" e imprevedibile di mio padre, così decise che la mia educazione dovesse essere rigorosa e basata esclusivamente sulla logica, la scienza e la matematica. Fin da piccola, la mia mente non era attratta dalle bambole, ma dai macchinari. Ero affascinata da come funzionavano le cose. Passavo ore a studiare diagrammi di nuove invenzioni e sognavo di costruire le mie. Il mio progetto più ambizioso era una macchina volante a vapore, che chiamai "Flyology". Disegnai progetti dettagliati, studiai l'anatomia degli uccelli per capire come le ali potessero sostenere il peso e pensai a come un motore a vapore potesse alimentarla. Anche quando una grave malattia mi costrinse a letto per molti mesi durante l'adolescenza, la mia mente non si fermò mai. Immersa nei libri di matematica e astronomia, continuai a imparare, a sognare e a esplorare il mondo attraverso i numeri. Quella passione per la logica, unita a un'immaginazione che mia madre cercava di sopprimere, divenne la forza trainante della mia vita.

Quando compii diciassette anni, entrai nella vivace società londinese. Fu un mondo nuovo per me, pieno di balli, conversazioni intellettuali e persone affascinanti. Ma un incontro, in particolare, cambiò il corso della mia vita per sempre. Il 5 giugno 1833, a una festa, mi fu presentato un uomo straordinario: l'inventore Charles Babbage. Era un matematico brillante, anche se un po' eccentrico, e mi mostrò un prototipo della sua incredibile invenzione, la Macchina Differenziale. Era un congegno di ottone e metallo, un groviglio di ingranaggi e leve progettato per calcolare tabelle di numeri senza errori. Mentre gli altri ospiti vedevano solo un curioso marchingegno, io vidi la sua bellezza, la sua eleganza... la sua poesia. Capii immediatamente il suo potenziale e ne fui completamente affascinata. Da quel giorno, io e il signor Babbage diventammo amici e collaboratori per tutta la vita. Lui mi soprannominò "l'Incantatrice dei Numeri". Nel 1835 sposai William King, che in seguito divenne Conte di Lovelace. Insieme avemmo tre figli. Nonostante i miei doveri di moglie e madre, non abbandonai mai la mia passione. Trovavo il tempo per studiare matematica avanzata e per continuare la mia fitta corrispondenza con Babbage. Credevo in quella che chiamavo "scienza poetica", l'idea che l'immaginazione e l'intuizione fossero strumenti essenziali per la scoperta scientifica. Non bastava vedere i numeri; bisognava immaginare cosa potessero fare, vedere le connessioni nascoste e le possibilità infinite che racchiudevano.

Il mio lavoro più importante nacque proprio dalla mia collaborazione con Charles Babbage. Lui aveva iniziato a progettare una macchina ancora più ambiziosa della prima: la Macchina Analitica. Questa non era solo una calcolatrice; era un dispositivo programmabile, il vero antenato del moderno computer. Pochi capivano la sua genialità, ma io sì. Un giorno, mi fu chiesto di tradurre in inglese un articolo su questa macchina, scritto da un ingegnere italiano di nome Luigi Menabrea. Accettai con entusiasmo, ma non mi limitai a una semplice traduzione. Sentivo che l'articolo non spiegava a fondo il potenziale rivoluzionario della Macchina Analitica. Così, aggiunsi le mie "Note". Queste note finirono per essere tre volte più lunghe dell'articolo originale e furono pubblicate nel 1843. In esse, non descrivevo solo come funzionava la macchina, ma cosa poteva diventare. Spiegai che i suoi ingranaggi potevano manipolare non solo numeri, ma qualsiasi simbolo, come le note musicali o le lettere dell'alfabeto. Poteva comporre musica, creare arte o elaborare testi, se le fossero state date le giuste istruzioni. In una di queste note, scrissi un algoritmo dettagliato per far calcolare alla macchina una complessa sequenza di numeri, noti come numeri di Bernoulli. Questo algoritmo è considerato il primo programma per computer mai scritto. Non stavo solo descrivendo un calcolatore; stavo immaginando un futuro in cui le macchine avrebbero potuto estendere le capacità della mente umana, diventando partner nella creatività e nella scoperta. Era una visione audace, forse troppo audace per l'epoca.

Purtroppo, le mie idee erano molto in anticipo sui tempi. La Macchina Analitica di Babbage era troppo complessa e costosa da costruire con la tecnologia del diciannovesimo secolo, e non fu mai completata. Di conseguenza, il mio lavoro e la mia visione furono compresi da pochissimi e presto dimenticati. Per tutta la vita lottai con una salute cagionevole e la mia vita si spense prematuramente il 27 novembre 1852. Per quasi un secolo, le mie "Note" rimasero nascoste nelle pagine di una rivista scientifica. Poi, con l'avvento dell'era digitale, il mio lavoro fu riscoperto. Gli scienziati che stavano costruendo i primi computer si resero conto che una donna, cento anni prima, aveva già compreso i principi fondamentali della programmazione e il potenziale illimitato di quelle macchine. Oggi, sono ricordata come una pioniera dell'informatica. In mio onore, un importante linguaggio di programmazione è stato chiamato "Ada". La mia storia dimostra che la scienza non è solo logica e calcolo. È anche immaginazione, creatività e la capacità di vedere oltre ciò che esiste. Spero che vi ricordiate di me come la prova che unendo un'analisi rigorosa a un'immaginazione audace, potete sognare il futuro e, forse, persino costruirlo.