Amelia Earhart

Ciao, sono Amelia Earhart e sono conosciuta come una delle aviatrici più famose della storia. Lasciate che vi racconti la mia storia. Sono nata in una piccola città chiamata Atchison, in Kansas, il 24 luglio 1897. La vita a cavallo tra i due secoli era molto diversa da oggi, e le aspettative per le ragazze erano piuttosto rigide. Ma né io né mia sorella Muriel siamo mai state il tipo da seguire le regole senza fare domande. Eravamo spiriti avventurosi. Invece di giocare con le bambole, costruimmo delle montagne russe nel nostro cortile, usando una cassa di legno su dei binari unti di lardo. Esploravamo le grotte vicino al fiume, collezionavamo insetti e rane e immaginavamo avventure in terre lontane. Molti adulti pensavano che non fossimo abbastanza "signorine", ma i nostri genitori ci incoraggiavano a essere curiose e coraggiose. Vidi il mio primo aeroplano quando avevo solo dieci anni, nel 1907, alla Fiera dello Stato dell'Iowa. Ad essere onesta, non ne fui affatto colpita. Mi sembrò solo un aggeggio traballante fatto di "fili arrugginiti e legno". Non avevo idea che quella macchina volante, un giorno, sarebbe diventata la mia più grande passione e avrebbe definito il corso della mia intera vita.

La mia vita cambiò per sempre nel 1920. Dopo la Prima Guerra Mondiale, mi trasferii in California con i miei genitori. Un giorno, mio padre mi portò a un campo d'aviazione e, per dieci dollari, feci il mio primo volo. Appena ci alzammo da terra, sentii qualcosa scattare dentro di me. Guardando il mondo dall'alto, le case e i campi che si rimpicciolivano, seppi con una certezza assoluta che dovevo imparare a volare. Ma le lezioni di volo erano costose, costavano circa 1.000 dollari, una cifra enorme all'epoca. Non mi persi d'animo. Feci ogni tipo di lavoro per mettere da parte i soldi: lavorai come fotografa, impiegata in un ufficio e persino come camionista. Finalmente, riuscii a pagare le lezioni con la mia istruttrice, Neta Snook, una delle poche donne pilota di quel tempo. Lei mi insegnò tutto quello che c'era da sapere. Poco dopo, con l'aiuto di mia madre, comprai il mio primo aereo: un biplano Kinner Airster di seconda mano. Era di un giallo brillante, così lo soprannominai "Il Canarino". Con il mio Canarino, iniziai a farmi un nome. Nel 1922, stabilii il mio primo record, raggiungendo un'altitudine di 14.000 piedi (circa 4.300 metri), la più alta mai raggiunta da una pilota donna fino a quel momento. Era solo l'inizio del mio viaggio tra le nuvole.

La mia fama crebbe improvvisamente nel 1928, quando mi fu chiesto di essere la prima donna a volare attraverso l'Oceano Atlantico. Ero entusiasta dell'opportunità, ma la verità è che durante quel volo ero solo una passeggera. I piloti Wilmer Stultz e Louis Gordon fecero tutto il lavoro. Quando atterrammo sani e salvi nel Galles, fui accolta come un'eroina, ma dentro di me mi sentivo "come un sacco di patate". Avevo attraversato l'Atlantico, ma non avevo pilotato io. Quell'esperienza accese in me un fuoco: ero determinata a rifare quel viaggio, ma questa volta da sola, ai comandi dell'aereo. Ci vollero cinque anni di preparazione, pianificazione e attesa del momento giusto. Finalmente, il 20 maggio 1932, decollai da Terranova, in Canada, a bordo del mio monoplano Lockheed Vega rosso. Il viaggio fu tutt'altro che facile. Affrontai venti forti, una fitta nebbia e il ghiaccio che si formava sulle ali, minacciando di farmi precipitare. A un certo punto, il mio indicatore di carburante si ruppe e del carburante iniziò a colare lungo il collo. Dopo quasi quindici ore estenuanti, atterrai in un pascolo in Irlanda del Nord. Non era la mia destinazione prevista, Parigi, ma ce l'avevo fatta. Avevo dimostrato al mondo che una donna poteva compiere quell'impresa da sola.

Dopo il mio volo in solitaria sull'Atlantico, divenni una delle persone più famose al mondo. Decisi di usare questa fama per uno scopo più grande: incoraggiare altre donne a inseguire i propri sogni, specialmente nel campo dell'aviazione, che era dominato dagli uomini. Viaggiai per tutto il paese, tenendo discorsi e scrivendo libri sulle mie avventure. Credevo fermamente che le donne potessero fare qualsiasi cosa facessero gli uomini. In questo periodo, sposai George Putnam, un editore che mi aiutò a condividere la mia storia e sostenne sempre le mie ambizioni. Ma dentro di me, lo spirito di avventura non si era placato. Avevo un ultimo, grande sogno: essere la prima donna a fare il giro del mondo in aereo. Era la sfida più grande di tutte. Per questa impresa, avevo un aereo speciale, un Lockheed Electra 10E bimotore, dotato di serbatoi di carburante extra e delle più moderne attrezzature di navigazione dell'epoca. Ad accompagnarmi c'era il mio fidato navigatore, Fred Noonan. Nel 1937, partimmo per il nostro grande viaggio. Percorremmo oltre 22.000 miglia, sorvolando l'America del Sud, l'Africa, l'India e il Sud-est asiatico. Fu un viaggio incredibile, pieno di eccitazione e pericoli, ma la parte più difficile doveva ancora arrivare: l'immensa e vuota distesa dell'Oceano Pacifico.

Il nostro ultimo volo iniziò il 2 luglio 1937. Decollammo dalla Nuova Guinea, diretti verso una minuscola isola nel mezzo del Pacifico chiamata Isola di Howland. Era una tappa cruciale, un piccolo punto di terra dove avremmo potuto fare rifornimento prima di continuare verso le Hawaii. Ma il cielo era nuvoloso e la navigazione era estremamente difficile. Comunicammo via radio con una nave della guardia costiera statunitense che ci aspettava vicino all'isola, dicendo che il carburante stava finendo e che non riuscivamo a vederli. Poi, le nostre trasmissioni radio si interruppero. Eravamo svaniti. Il governo degli Stati Uniti lanciò la più grande e costosa operazione di ricerca e salvataggio della storia navale, ma non fu mai trovata alcuna traccia di me, di Fred o del nostro aereo. È un mistero che continua ad affascinare le persone ancora oggi. È normale sentirsi un po' tristi per questo, ma non voglio che mi ricordiate per come sono scomparsa. La mia vera eredità è nello spirito di avventura che ho cercato di incarnare. Spero che la mia storia vi ricordi che il viaggio più importante è inseguire i propri orizzonti, superare i propri limiti e avere il coraggio di volare verso i propri sogni, non importa quanto lontani possano sembrare.