Beatrix Potter

Ciao, mi chiamo Beatrix Potter, e forse mi conoscete come la creatrice di un coniglio molto birichino di nome Peter. La mia storia, però, non inizia in un giardino, ma nella vivace città di Londra, in Inghilterra. La mia infanzia è stata piuttosto tranquilla e spesso solitaria. A differenza degli altri bambini, non andavo a scuola. Invece, un'istitutrice mi impartiva le lezioni direttamente a casa. Mio fratello minore, Bertram, era il mio compagno più stretto. Per combattere la quiete della nostra aula al terzo piano, l'abbiamo trasformata nel nostro mondo privato, un serraglio pieno di creature che amavamo. Tenevamo topi, conigli e persino ricci spinosi. Per un certo periodo, abbiamo avuto anche un pipistrello. Passavamo innumerevoli ore a osservare i nostri amici animali, a disegnarli sui nostri quaderni e a creare storie fantasiose sulle loro avventure. Sebbene vivessi in una grande città, il mio cuore apparteneva alla campagna. I momenti che amavo di più erano le vacanze in famiglia sulle dolci colline della Scozia e nei bellissimi paesaggi verdi del Lake District. Fu lì, circondata dalla natura, che mi sentii veramente a casa e dove il mio amore sia per l'arte che per il mondo naturale mise radici profonde.

Il mio personaggio più famoso prese vita non in un grande studio, ma in una semplice lettera. Il 4 settembre 1893, mi sedetti a scrivere a un bambino di nome Noel Moore, il figlio della mia ex istitutrice, che era malato a letto. Per rallegrarlo, gli raccontai una storia, completa dei miei piccoli disegni, su quattro coniglietti di nome Flopsy, Mopsy, Cotton-tail e uno birichino di nome Peter. Anni dopo, pensai che quella storia potesse diventare un bel libricino. Provai a inviare il mio manoscritto a diversi editori, ma uno dopo l'altro, tutti dissero "no". Credevo nel mio piccolo coniglio, però, così decisi di correre un rischio. Nel 1901, usai i miei risparmi per stampare da sola 250 copie de La storia di Peter Coniglio. Con mia grande gioia, fu un successo. Questo attirò l'attenzione di una casa editrice, Frederick Warne & Co., e nel 1902 accettarono di pubblicare il libro con illustrazioni a colori. Iniziai a lavorare a stretto contatto con il mio editore, un uomo gentile di nome Norman Warne. Condividevamo l'amore per le storie e l'arte, e la nostra relazione professionale si trasformò in una personale. Ci fidanzammo, e io ero piena di felicità. Ma la mia gioia fu di breve durata, poiché si ammalò improvvisamente e morì solo poche settimane dopo. Fu un periodo di grande tristezza per me.

Con i soldi guadagnati dai miei libri, fui finalmente in grado di realizzare il sogno di una vita. Nel 1905, acquistai una piccola fattoria nel Lake District, il luogo che avevo amato fin dall'infanzia. La chiamai Hill Top Farm. Fu una sensazione magica avere la mia casa e il mio pezzo di campagna inglese. La immaginavo come la vera casa di Jemima Anatra de' Stagni, Tom Micio e tutti gli altri personaggi che avevo creato. Mentre mi ambientavo nella mia nuova vita, scoprii una profonda passione per l'agricoltura. Mi interessai in particolare all'allevamento e alla protezione della razza locale di pecore, le robuste e resistenti Herdwick. Il mio interesse crebbe dal semplice possedere una fattoria al voler preservare lo stile di vita agricolo tradizionale e il bellissimo paesaggio circostante. Questo lavoro di conservazione del territorio divenne molto importante per me. Mentre gestivo la mia fattoria e acquistavo più terreni, chiesi l'aiuto di un avvocato locale di nome William Heelis. Era una presenza gentile e stabile nella mia vita. Nel corso degli anni, il nostro amore condiviso per il Lake District ci unì, e la nostra amicizia sbocciò in amore. Ci sposammo il 15 ottobre 1913 e iniziammo una vita felice insieme come partner sia nel matrimonio che nell'agricoltura.

Invecchiando e diventando sempre più coinvolta nella mia vita come signora Heelis, contadina e moglie, mi resi conto di avere meno tempo per scrivere e illustrare. La mia attenzione si spostò dal mondo della mia immaginazione al mondo reale che mi circondava. Mi dedicai a preservare la bellissima campagna del Lake District che mi aveva ispirato per tutta la vita. Volevo assicurarmi che le sue dolci colline, i muretti a secco e i laghi pacifici fossero protetti affinché le generazioni future potessero goderne proprio come avevo fatto io. Ho vissuto una vita piena e felice, riempita delle due cose che amavo di più: l'arte e la natura. Quando la mia vita giunse al termine il 22 dicembre 1943, avevo 77 anni. Nel mio ultimo atto d'amore per la terra, lasciai quasi tutte le mie proprietà — oltre 4.000 acri di terreno, incluse 15 fattorie come la mia amata Hill Top — al National Trust. La mia speranza era che le mie due più grandi passioni potessero continuare a vivere, donando gioia agli altri attraverso i miei piccoli libri e attraverso lo scenario selvaggio e bellissimo del Lake District che ora è protetto per sempre.