Francisco Pizarro

Mi chiamo Francisco Pizarro e la mia storia è una di quelle che nascono da sogni più grandi del mondo conosciuto. Sono nato intorno al 1478 a Trujillo, una città della Spagna. La mia famiglia non era ricca e non ho mai avuto la possibilità di imparare a leggere o a scrivere. Ma la mancanza di istruzione non ha mai fermato la mia curiosità né la mia forza. Fin da ragazzo, ascoltavo con gli occhi spalancati i racconti degli avventurieri che tornavano da un posto chiamato Nuovo Mondo, un luogo al di là dell'oceano pieno di meraviglie e misteri. Queste storie accendevano un fuoco dentro di me. Non volevo passare la mia vita a lavorare la terra come tanti altri. Sognavo l'avventura, la gloria e, sì, anche le ricchezze che si diceva si potessero trovare in quelle terre lontane. Sentivo che il mio destino era là fuori, in attesa di essere scoperto, e non vedevo l'ora di salpare per andargli incontro.

Nel 1502, finalmente, il mio sogno divenne realtà e attraversai per la prima volta l'Oceano Atlantico. Il viaggio fu lungo e difficile, ma l'emozione di vedere un mondo completamente nuovo superava ogni fatica. Il caldo era intenso, le piante erano di un verde mai visto e gli animali erano così strani da sembrare usciti da una favola. La vita da avventuriero era dura, piena di pericoli e incertezze, ma ogni giorno imparavo qualcosa di nuovo. Un'esperienza che mi cambiò per sempre avvenne nel 1513, quando mi unii a una spedizione guidata da un uomo coraggioso di nome Vasco Núñez de Balboa. Insieme, attraversammo le fitte e umide giungle di Panama. Dopo settimane di marcia estenuante, raggiungemmo la cima di una montagna e davanti ai nostri occhi si aprì uno spettacolo incredibile: un oceano immenso e scintillante che nessuno di noi europei aveva mai visto prima. Lo chiamammo Oceano Pacifico. Quel momento mi insegnò a sopravvivere nelle condizioni più estreme e a guidare altri uomini, ma soprattutto, fece crescere in me un desiderio ancora più forte: non volevo più essere solo un seguace, volevo guidare la mia grande scoperta.

Le voci che circolavano nelle colonie spagnole parlavano di un regno favoloso, nascosto a sud, in una terra chiamata Perù. Si diceva che fosse un impero pieno d'oro, con città dalle mura scintillanti e un sovrano ricchissimo. Questa idea divenne la mia ossessione. Trovai due soci, Diego de Almagro, un soldato esperto come me, e Hernando de Luque, un prete che ci aiutò a trovare i fondi necessari. A partire dal 1524, tentammo due volte di raggiungere questo regno dorato, ma i nostri sforzi si scontrarono con difficoltà immense. Soffrimmo la fame, combattemmo contro tempeste terribili che quasi distrussero le nostre navi e affrontammo l'ostilità delle popolazioni locali. Molti dei miei uomini persero la speranza. Durante la seconda spedizione, ci trovammo bloccati sull'Isola di Gallo, stanchi e scoraggiati. Le autorità di Panama mandarono una nave per riportarci indietro. In quel momento, capii che era tutto o niente. Presi la mia spada, tracciai una linea nella sabbia e mi rivolsi ai miei uomini. Da un lato della linea c'era il ritorno a Panama, alla povertà e all'anonimato. Dall'altro, c'era il Perù, con le sue promesse di ricchezza e gloria, ma anche con i suoi pericoli. "Scegliete", dissi. Solo tredici uomini, i più coraggiosi e leali, attraversarono la linea per seguirmi. Con loro, il mio sogno era ancora vivo.

Dopo aver mostrato al Re di Spagna le prove delle ricchezze del Perù, ottenni finalmente il permesso e i fondi per una terza e ultima spedizione, che partì nel 1530. Questa volta, la fortuna sembrava dalla nostra parte. Quando arrivammo, scoprimmo che il potente Impero Inca era diviso e indebolito da una feroce guerra civile tra due fratelli che lottavano per il trono, Huáscar e Atahualpa. Atahualpa aveva appena vinto la guerra e si era proclamato unico imperatore, o Sapa Inca. Con un piccolo esercito di meno di 200 uomini, decisi di fare una mossa audace. Marciammo per settimane tra le imponenti montagne delle Ande fino a raggiungere la città di Cajamarca, dove l'imperatore si era accampato con decine di migliaia di guerrieri. Il 16 novembre del 1532, lo invitai a un incontro nella piazza della città. Atahualpa arrivò su una lettiga d'oro, circondato dalla sua nobiltà, sicuro della sua potenza. Ma noi eravamo pronti. Sfruttando l'elemento sorpresa, con il rumore dei nostri cannoni e la carica della nostra cavalleria, che gli Inca non avevano mai visto, riuscimmo a catturarlo. Il suo esercito, senza il suo leader divino, cadde nel caos. Per la sua libertà, Atahualpa mi offrì un riscatto incredibile: riempire una grande stanza d'oro e altre due d'argento. Nonostante avesse mantenuto la sua promessa, presi la difficile decisione di giustiziarlo nel 1533. Temevo che, se lo avessi liberato, avrebbe usato il suo immenso potere per radunare le sue armate e distruggerci. Credevo che fosse l'unico modo per assicurare il controllo di quel vasto impero alla Spagna.

Dopo la morte di Atahualpa, la conquista fu più semplice. Marciammo sulla capitale Inca, Cuzco, e ci impossessammo delle sue immense ricchezze. Il 18 gennaio del 1535, fondai una nuova capitale per il dominio spagnolo, che chiamai La Ciudad de los Reyes, la Città dei Re. Oggi, quella città è conosciuta come Lima, la capitale del Perù. Avevo realizzato il mio sogno. Ero diventato governatore di una terra ricca e potente. Tuttavia, il successo portò con sé nuovi e terribili problemi. Il mio vecchio socio, Diego de Almagro, riteneva di non aver ricevuto una parte equa delle ricchezze e del potere. Le nostre discussioni si trasformarono in una guerra aperta tra i nostri sostenitori. Sebbene la sua fazione fosse stata sconfitta, il rancore non si spense. Il 26 giugno del 1541, i seguaci di Almagro, cercando vendetta, fecero irruzione nel mio palazzo a Lima e mi assassinarono. La mia vita, iniziata nella povertà e spinta da un'ambizione smisurata, finì violentemente. La mia ricerca di gloria e oro ha cambiato per sempre la storia, unendo due continenti e dando vita a una nuova nazione. Ma questo ebbe un costo enorme, non solo per il popolo Inca, la cui civiltà fu sconvolta, ma alla fine, anche per me.