Harriet Tubman

Mi conoscete come Harriet Tubman, ma quello non è il nome con cui sono nata. Sono venuta al mondo intorno al 1822 nella Contea di Dorchester, nel Maryland, e i miei genitori mi chiamarono Araminta Ross, o 'Minty' in breve. Il mondo in cui sono nata era un luogo crudele per le persone con la mia pelle. La mia famiglia ed io eravamo schiavi, il che significava che non eravamo liberi. Eravamo considerati proprietà, come un cavallo o un tavolo. I miei genitori, Rit e Ben, e i miei otto fratelli e sorelle erano tutto il mio mondo. Ci amavamo profondamente, ma vivevamo nella paura costante di essere venduti e separati per sempre, un destino che toccò a tre delle mie sorelle. Quella paura alimentò un fuoco dentro di me, un desiderio di libertà così forte che ardeva più di ogni altra cosa. Da adolescente, accadde qualcosa che cambiò la mia vita. Un giorno, un sorvegliante stava per colpire un altro schiavo con un pesante peso di metallo. Mi misi in mezzo per proteggerlo e il peso colpì me alla testa. La ferita era così grave che mi causò dolore, crisi epilettiche e vivide visioni per il resto della mia vita. Molti pensavano che fossi malata, ma io credevo che quelle visioni fossero messaggi da Dio, che mi guidavano e mi davano forza. La mia fede, unita al desiderio bruciante di essere libera, mi diede il coraggio di prendere la decisione più terrificante della mia vita. Nell'autunno del 1849, decisi di fuggire.

Fuggire era un viaggio di quasi 100 miglia verso la libertà a Filadelfia, in Pennsylvania. Di notte, viaggiavo da sola attraverso foreste fitte e paludi fredde, con solo la Stella Polare a farmi da guida. Di giorno, mi nascondevo. Lungo il cammino, persone coraggiose, sia bianche che nere, che facevano parte di una rete segreta chiamata la Ferrovia Sotterranea, mi offrirono cibo e un riparo sicuro. Quando finalmente misi piede sul suolo libero di Filadelfia, un'ondata di sollievo mi travolse. Ero libera. Ma la mia gioia fu di breve durata. Ero libera, ma la mia famiglia no. Non potevo godermi la mia libertà sapendo che le persone che amavo erano ancora in catene. Così presi una decisione. Sarei tornata indietro. Sarei tornata per loro. Quella decisione mi trasformò in una 'conduttrice' della Ferrovia Sotterranea. Per i successivi dieci anni, feci circa tredici viaggi pericolosi nel Sud per salvare altri schiavi. Usavo travestimenti, comunicavo con canzoni segrete che contenevano messaggi in codice e mi muovevo nell'oscurità più totale. La gente iniziò a chiamarmi 'Mosè', come il profeta biblico che condusse il suo popolo fuori dalla schiavitù. Era un lavoro pericoloso; c'era una grossa taglia sulla mia testa. Ma non ho mai esitato. Come dicevo sempre: 'Non ho mai fatto deragliare il mio treno e non ho mai perso un passeggero'. In totale, ho guidato circa settanta persone verso la libertà, compresi i miei anziani genitori, fratello dopo fratello.

Quando la Guerra Civile iniziò nel 1861, la lotta per la libertà si spostò dai sentieri segreti ai campi di battaglia. Sapevo di dover fare la mia parte in questa grande lotta. Offrii i miei servizi all'Esercito dell'Unione, pronta ad aiutare in qualsiasi modo potessi. All'inizio, lavorai come cuoca e infermiera. Usavo la mia conoscenza delle erbe e dei rimedi naturali per curare i soldati malati e feriti, salvando molte vite dalla dissenteria e da altre malattie. Ma le mie abilità erano necessarie per compiti più pericolosi. Con la mia esperienza nel viaggiare in segreto attraverso il territorio nemico, divenni una spia e una guida per l'Unione. Guidavo gruppi di esploratori attraverso fiumi e foreste, raccogliendo informazioni cruciali sulle posizioni e le linee di rifornimento dei Confederati. Il mio momento di maggior orgoglio arrivò il 2 giugno 1863, durante l'incursione sul fiume Combahee nella Carolina del Sud. Aiutai a guidare le cannoniere dell'Unione lungo il fiume, evitando le mine nemiche. La nostra missione fu un successo strepitoso. Non solo distruggemmo i rifornimenti dei Confederati, ma liberammo più di 750 schiavi. Vedere quelle persone correre verso le barche, verso la libertà, fu una delle visioni più potenti della mia vita. Ero fiera di aver contribuito a pianificare ed eseguire un'operazione così importante.

Dopo la fine della guerra nel 1865 e l'abolizione della schiavitù, la nostra nazione era cambiata per sempre. Ma capii presto che la lotta per la vera giustizia e uguaglianza non era finita. Mi stabilii ad Auburn, New York, su un pezzo di terra che avevo comprato, ma non mi riposai. C'era ancora tanto lavoro da fare. Dedicai il resto della mia vita a lottare per i diritti degli altri. Mi unii al movimento per il suffragio femminile, combattendo al fianco di donne coraggiose come Susan B. Anthony per il diritto di voto delle donne. Credevo che le donne meritassero di avere una voce nel governo del loro paese tanto quanto gli uomini. La mia più grande passione, però, era prendermi cura della mia comunità. Vedendo così tanti afroamericani anziani e poveri senza un posto dove andare, lavorai instancabilmente per raccogliere fondi e fondare la Harriet Tubman Home for the Aged, una casa sicura dove potessero vivere con dignità. La mia lunga vita terminò il 10 marzo 1913, circondata da amici e familiari. Spero che la mia storia vi ricordi che non importa da dove venite o quanto piccoli vi sentiate, dentro ognuno di voi c'è la forza per lottare per ciò che è giusto. Una persona, con coraggio e convinzione, può davvero cambiare il mondo.