Harriet Tubman

Ciao, mi chiamo Araminta Ross, ma probabilmente mi conoscete come Harriet. La mia storia inizia in Maryland, dove sono nata in schiavitù intorno al 1822. La mia infanzia è stata piena di duro lavoro nei campi, ma anche di un amore immenso per la mia famiglia. Vivevamo con una paura costante, la paura di essere venduti e separati per sempre. Ricordo di aver visto due delle mie sorelle portate via, e il dolore di quella perdita non mi ha mai abbandonata. Quella paura si è trasformata in un sogno, un piccolo seme piantato nel mio cuore: il sogno della libertà. Un giorno, da ragazza, fui colpita gravemente alla testa mentre cercavo di proteggere un altro schiavo. Quella ferita mi ha causato forti mal di testa e visioni per il resto della mia vita. Ma in quei sogni potenti, sentivo Dio che mi parlava, rafforzando la mia fede e convincendomi che ero destinata a essere libera e ad aiutare anche gli altri a trovare la libertà.

Nel 1849, dopo aver saputo che stavo per essere venduta più a sud, lontano dalla mia famiglia, decisi che era arrivato il momento. Dovevo fuggire. Il mio viaggio verso la libertà fu terrificante e solitario. Viaggiavo solo di notte, con il cuore che batteva forte a ogni rumore, e mi nascondevo durante il giorno nelle foreste e nelle paludi. La mia guida era la Stella Polare, quella luce brillante nel cielo notturno che mi indicava la strada verso nord. Lungo il cammino, ho incontrato persone coraggiose che facevano parte di una rete segreta chiamata la Ferrovia Sotterranea. Erano persone, sia bianche che nere, che credevano che la schiavitù fosse sbagliata e rischiavano tutto per aiutare persone come me a fuggire. Mi davano cibo, un posto sicuro dove dormire e indicazioni per la tappa successiva del mio viaggio. Non dimenticherò mai la sensazione travolgente di quando finalmente misi piede sul suolo libero della Pennsylvania. L'aria sembrava diversa. Ero libera. Ma in quel momento di gioia, feci una promessa a me stessa: sarei tornata indietro. Sarei tornata per la mia famiglia e per chiunque altro potessi salvare.

Quella promessa divenne lo scopo della mia vita. Divenni una "conduttrice" della Ferrovia Sotterranea. Questo non significava che guidassi un vero treno, ma che guidavo le persone fuori dalla schiavitù verso la salvezza. Tornai al Sud circa tredici volte, ogni viaggio più pericoloso del precedente. Usavo segnali segreti per comunicare, come cantare canzoni con messaggi nascosti. La gente iniziò a chiamarmi "Mosè", come il personaggio della Bibbia che condusse il suo popolo fuori dalla schiavitù verso una terra promessa. Per me, la terra promessa era la libertà. Nel 1850, fu approvata una legge chiamata Fugitive Slave Act, che rendeva il mio lavoro ancora più rischioso. Significava che anche gli stati del nord non erano più sicuri, quindi dovevo guidare i miei "passeggeri" fino al Canada. Ma nonostante il pericolo, non ho mai esitato. Guardavo negli occhi le persone che stavo aiutando e vedevo la stessa speranza che avevo avuto io. Sono molto orgogliosa di poter dire che, in tutti i miei viaggi, non ho mai perso un solo passeggero.

Quando scoppiò la Guerra Civile, sapevo di dover continuare a lottare. Ho lavorato per l'esercito dell'Unione come cuoca, infermiera e persino come spia. Le mie conoscenze del territorio del Sud erano molto preziose. Uno dei miei momenti di maggior orgoglio fu il 2 giugno 1863, durante l'incursione sul fiume Combahee. Ho aiutato a guidare le navi dell'Unione e, quel giorno, abbiamo liberato più di 700 persone schiavizzate. Dopo la guerra, mi sono stabilita ad Auburn, New York. Ho passato il resto della mia vita a prendermi cura della mia famiglia e della mia comunità, aprendo anche una casa per anziani e bisognosi. La mia vita si è conclusa il 10 marzo 1913, ma la mia storia non è finita lì. Ripensando al mio percorso, da una ragazzina spaventata che sognava la libertà a una donna che ne ha aiutate centinaia a trovarla, spero che vi ricordiate una cosa: non importa quanto piccolo o impotente possiate sentirvi. Una singola persona, piena di coraggio, fede e amore per gli altri, può davvero cambiare il mondo.