Hernán Cortés

Mi chiamo Hernán Cortés, e il mio nome è legato per sempre alla storia di un vasto impero al di là dell'oceano e alla nascita di un nuovo mondo. La mia storia, però, inizia in un luogo molto più piccolo: una cittadina chiamata Medellín, in Spagna, dove nacqui intorno all'anno 1485. La mia famiglia era nobile di nome, ma non di ricchezze. I miei genitori sognavano per me un futuro stabile e rispettabile come avvocato, e così mi mandarono a studiare legge all'università. Ma dopo poco tempo, capii che quella vita non faceva per me. Le aule piene di libri polverosi e le discussioni complesse mi annoiavano. Dentro di me sentivo un fuoco, un desiderio irrefrenabile di avventura, gloria e ricchezza. In quegli anni, tutta la Spagna era pervasa dalle incredibili storie di uomini come Cristoforo Colombo, che avevano attraversato l'oceano e scoperto terre sconosciute. Quelle storie alimentavano i miei sogni. Non volevo passare la vita a leggere le gesta degli altri; volevo compiere le mie. Sentivo che il mio destino non si trovava in Spagna, ma in quel Nuovo Mondo pieno di promesse e misteri.

Nel 1504, all'età di diciannove anni, presi la decisione che avrebbe cambiato la mia vita per sempre. Lasciai la Spagna e mi imbarcai per il Nuovo Mondo. Il viaggio in mare fu lungo e pericoloso, ma l'eccitazione per ciò che mi attendeva superava ogni paura. Sbarcai sull'isola di Hispaniola, il primo avamposto spagnolo nelle Americhe. Lì, e più tardi a Cuba, lavorai duramente per farmi un nome. Aiutai il governatore Diego Velázquez a consolidare il dominio spagnolo, dimostrando le mie capacità di leader e organizzatore. In cambio, ricevetti terre e un titolo, diventando un uomo rispettato e abbastanza ricco. Ma il mio cuore era ancora inquieto. La vita da proprietario terriero non poteva saziare la mia ambizione. Proprio in quel periodo, iniziarono a circolare voci insistenti su un impero incredibilmente ricco e potente situato sulla terraferma, a ovest di Cuba. Si parlava di città d'oro e di un grande sovrano. Queste storie accesero la mia immaginazione. Vidi l'opportunità di compiere un'impresa che avrebbe superato persino quella di Colombo. Con grande tenacia, convinsi il governatore Velázquez ad affidarmi il comando di una spedizione esplorativa. Il mio destino mi stava chiamando.

Nel febbraio del 1519, salpai da Cuba con undici navi, circa cinquecento uomini e una determinazione incrollabile. Lo feci contro la volontà del governatore Velázquez, che all'ultimo momento aveva cambiato idea e aveva cercato di fermarmi, temendo forse la mia crescente ambizione. Ma era troppo tardi; la mia avventura era già iniziata. Poco dopo essere sbarcati sulla costa di quello che oggi è il Messico, incontrai una persona che si rivelò fondamentale per il successo della mia missione. Si trattava di una giovane donna nativa di nome Malintzin, che noi spagnoli chiamammo Doña Marina. Era incredibilmente intelligente e parlava diverse lingue locali, oltre a imparare rapidamente lo spagnolo. Divenne la mia interprete, la mia consigliera e i miei occhi e orecchie in quella terra sconosciuta. Grazie a lei, potei comunicare con le popolazioni locali, comprenderne le complesse alleanze e le rivalità. Scoprii che molti popoli, come i Tlaxcalani, erano stanchi del dominio oppressivo dei potenti Aztechi. Strinsi con loro un'alleanza cruciale; non erano solo guide, ma guerrieri valorosi che si unirono a noi nella nostra marcia verso l'interno. Dopo mesi di viaggio, attraverso giungle fitte e superando montagne imponenti, affrontando battaglie e stringendo patti, finalmente arrivammo in vista del nostro obiettivo. Davanti a noi, in mezzo a un grande lago, sorgeva la meravigliosa capitale azteca, Tenochtitlán. Era uno spettacolo mozzafiato, una città di templi imponenti e canali scintillanti che sembrava galleggiare sull'acqua. Era più grande e maestosa di qualsiasi città avessi mai visto in Europa.

L'8 novembre 1519, entrai a Tenochtitlán e incontrai per la prima volta il suo sovrano, il grande imperatore Moctezuma II. Ci accolse con doni preziosi e ci ospitò nel cuore della sua magnifica città. Per un po' di tempo, vivemmo come suoi ospiti, meravigliati dalla ricchezza e dalla complessità della civiltà azteca. Tuttavia, la situazione era estremamente tesa. Eravamo un piccolo gruppo di stranieri nel cuore di un impero vasto e potente. Per assicurarmi il controllo, presi una decisione audace e rischiosa: feci di Moctezuma il mio prigioniero, tenendolo in ostaggio nel suo stesso palazzo. Questo atto creò un'enorme instabilità. La situazione precipitò nella notte del 30 giugno 1520, un evento che i miei uomini chiamarono 'La Noche Triste', la Notte Triste. Fummo attaccati dai guerrieri aztechi e costretti a una fuga disperata dalla città, durante la quale persi più della metà dei miei soldati e gran parte del tesoro che avevamo raccolto. Fu la mia più grande sconfitta, ma non mi arresi. Mi ritirai nelle terre dei miei alleati Tlaxcalani, dove riorganizzai le mie forze. Capii che per conquistare una città costruita su un lago, avrei avuto bisogno di navi. Così, ordinai la costruzione di una piccola flotta, che trasportammo pezzo per pezzo fino alle rive del lago. Dopo mesi di preparazione, nell'estate del 1521, iniziò il lungo e difficile assedio di Tenochtitlán. Fu una battaglia estenuante, combattuta per terra e per acqua, che si concluse con la caduta della città il 13 agosto 1521.

Dopo la conquista, il mio lavoro non era finito. Sulle rovine fumanti di Tenochtitlán, iniziai a progettare e costruire una nuova città: Città del Messico. Volevo che diventasse il cuore di un nuovo territorio sotto la corona spagnola, che chiamai Nuova Spagna. Questa città divenne il simbolo dell'incontro, e dello scontro, tra due mondi. La mia vita è stata una continua ricerca di avventura, guidata da un'ambizione che non conosceva limiti. Le mie azioni hanno cambiato per sempre il corso della storia, unendo due culture che non si conoscevano in un processo che fu sia creativo che doloroso. Da quello scontro è nato il Messico moderno. La mia storia è complessa, piena di decisioni difficili, di vittorie e di sconfitte. Ma spero che venga ricordata come la prova che la storia è fatta da coloro che hanno il coraggio di guardare oltre l'orizzonte e di navigare verso l'ignoto, pronti ad affrontare qualsiasi sfida per realizzare i propri sogni.