Jane Addams

Ciao, mi chiamo Jane Addams. Sono nata il 6 settembre 1860, in una piccola città chiamata Cedarville, in Illinois. Mio padre è stato una grande fonte di ispirazione per me; mi ha insegnato l'importanza di essere una buona vicina e di aiutare gli altri. Anche da bambina, sapevo di voler fare qualcosa di importante nella mia vita, specialmente per le persone che non avevano tanto quanto la mia famiglia. Sono andata al college al Rockford Female Seminary e mi sono laureata nel 1881. Il mio sogno era diventare un medico per poter aiutare i malati, ma ho avuto alcuni problemi di salute che hanno reso quel percorso difficile. Tuttavia, non ho mai rinunciato al mio sogno di fare la differenza.

Dopo il college, non ero sicura di cosa fare, così ho viaggiato per l'Europa con le mie amiche. Fu durante un viaggio a Londra, in Inghilterra, nel 1888, che scoprii qualcosa che avrebbe cambiato la mia vita per sempre. Visitai un luogo chiamato Toynbee Hall. Era una "settlement house", un'idea nuova per l'epoca. Era un luogo dove persone istruite vivevano proprio nel mezzo di un quartiere povero, condividendo le loro conoscenze e risorse con i loro vicini. Offrivano corsi, club e amicizia. Vedere Toynbee Hall fu come una lampadina che si accese nella mia testa. Seppi immediatamente che era questo quello che volevo fare una volta tornata a casa in America.

Quando tornai negli Stati Uniti, ero piena di determinazione. La mia cara amica, Ellen Gates Starr, e io decidemmo di fondare la nostra settlement house a Chicago. Nel 1889, trovammo una grande e vecchia villa su Halsted Street che un tempo era appartenuta a un uomo di nome Charles Hull. Si trovava nel mezzo di un quartiere affollato di famiglie immigrate di recente da paesi come l'Italia, la Germania e la Polonia. Il 18 settembre 1889, aprimmo le porte della Hull House. All'inizio volevamo solo essere buone vicine, ma presto ci rendemmo conto che le persone avevano bisogno di molto di più. Avviammo un asilo per i bambini le cui madri lavoravano nelle fabbriche, aprimmo una cucina pubblica e offrimmo corsi di inglese, cucina e cucito. Costruimmo una palestra, una galleria d'arte, una scuola di musica e un teatro. Hull House divenne un vivace centro comunitario dove tutti erano i benvenuti, un luogo dove le persone potevano trovare aiuto, imparare nuove abilità e celebrare insieme le loro culture.

Vivere a Hull House mi aprì gli occhi sui problemi più grandi che i nostri vicini affrontavano. Vedevo bambini lavorare per lunghe ore in fabbriche pericolose e famiglie vivere in edifici sporchi e insicuri. Mi resi conto che aiutare le persone una per una non era sufficiente; dovevamo cambiare le leggi per proteggerle. Così, divenni un'attivista. Lavorai con altri per indagare sulle condizioni nelle fabbriche e nei quartieri. Nel 1893, il nostro lavoro contribuì a far approvare la prima legge in Illinois per l'ispezione della sicurezza nelle fabbriche. Lottammo per leggi che limitassero il numero di ore di lavoro per donne e bambini e per creare parchi e aree gioco pubblici. Credevo anche fermamente che le donne dovessero avere il diritto di voto — un movimento chiamato suffragio femminile — perché le loro voci erano necessarie per aiutare a risolvere i problemi della società.

Il mio desiderio di aiutare le persone non si fermò ai confini di Chicago o persino degli Stati Uniti. Credevo che i paesi, proprio come i vicini, dovessero trovare modi pacifici per risolvere i loro disaccordi invece di fare la guerra. Quando la Prima Guerra Mondiale iniziò nel 1914, mi espressi contro di essa, cosa che all'epoca non era popolare. Viaggiai in Europa per incontrare altre donne che volevano anche loro la pace. Nel 1919, contribuii a fondare un'organizzazione chiamata la Lega Internazionale delle Donne per la Pace e la Libertà, di cui fui la prima presidente. Trascorsi molti anni a sostenere che la pace era più della semplice assenza di combattimenti; si trattava di creare un mondo in cui tutti fossero trattati con equità e rispetto.

Per tutto il mio lavoro nella riforma sociale e i miei sforzi per promuovere la pace nel mondo, mi fu assegnato il Premio Nobel per la Pace nel 1931. Fu un grande onore essere riconosciuta per le cause a cui avevo dedicato la mia vita. Vissi fino a 74 anni, spegnendomi nel 1935. Oggi, sono spesso chiamata la "madre" del lavoro sociale. Le idee che avviammo a Hull House si diffusero in tutto il paese, ispirando centinaia di altre settlement house e contribuendo a creare nuove leggi che proteggono i lavoratori e le famiglie. Spero che la mia storia vi mostri che se vedete un problema nel mondo, avete il potere di contribuire a risolverlo, un vicino alla volta.