Louis Braille

Ciao, mi chiamo Louis Braille. Vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nato in una piccola città della Francia chiamata Coupvray il 4 gennaio 1809. La vita nella nostra città era semplice e mio padre, Simon-René, era un pellettiere. Realizzava oggetti come finimenti e selle per i cavalli. Adoravo passare il tempo nella sua bottega. L'aria era piena dell'odore del cuoio e mi piacevano i suoni dei suoi attrezzi mentre lavorava. Volevo sempre aiutarlo e lui mi lasciava maneggiare i ritagli di pelle. Quando avevo solo tre anni, nel 1812, ebbi un terribile incidente mentre giocavo nella bottega di mio padre con uno dei suoi strumenti. Iniziò un'infezione e presto persi completamente la vista. Il mondo divenne buio, ma la mia mente era ancora piena di curiosità. Volevo imparare tutto. Più di ogni altra cosa, volevo leggere i libri proprio come gli altri bambini del mio villaggio. Ascoltavo attentamente tutto ciò che mi circondava e memorizzavo le lezioni, ma sognavo il giorno in cui avrei potuto leggere le parole con le mie dita.

Quando compii dieci anni, nel 1819, mi si presentò una meravigliosa opportunità. Mi recai a Parigi per frequentare una scuola speciale, l'Istituto Reale per i Giovani Ciechi. Fu un grande cambiamento rispetto alla mia piccola città! La scuola era dedicata ad aiutare gli studenti come me a imparare. Avevamo dei libri, ma erano molto diversi dai libri che conoscete voi. Usavano grandi lettere in rilievo sulla pagina, in modo che potessimo sentirne le forme. Era un buon inizio, ma leggerli era incredibilmente lento e difficile. Immaginate di provare a leggere un intero libro una lettera gigante alla volta! Era difficile persino trasportare i libri, perché erano così grandi e pesanti. Poi, nel 1821, un soldato di nome Charles Barbier visitò la nostra scuola. Ci mostrò un'invenzione che chiamava "scrittura notturna". Era un codice di punti e trattini in rilievo su carta che aveva creato affinché i soldati potessero inviare messaggi al buio senza fare rumore. Era complicato e usava fino a dodici punti per un singolo suono, ma quando sentii quei punti sotto la punta delle mie dita, nella mia mente si accese un'idea brillante. E se potessi creare un sistema più semplice, uno perfetto per la lettura?

Quell'idea nata dalla visita di Charles Barbier cambiò tutto per me. A partire da quando avevo dodici anni, nel 1821, dedicai tutto il mio tempo libero a questo progetto. Finiti i compiti e le lezioni, mi sedevo con il mio punteruolo e la mia tavoletta, incidendo diversi schemi di punti sulla carta. Lavorai per ore e ore, cercando di trovare la soluzione perfetta. Sapevo che il sistema doveva essere semplice, così semplice che un polpastrello potesse sentire un intero carattere in una sola volta senza doversi muovere. Dopo tre anni di duro lavoro, ebbi finalmente la mia intuizione. Creai un sistema basato su una piccola "cella" rettangolare che conteneva solo sei punti, disposti su due colonne da tre. Sollevando diverse combinazioni di punti all'interno di questa semplice cella, potevo rappresentare ogni lettera dell'alfabeto, tutti i numeri e persino i segni di punteggiatura come le virgole e i punti. Entro il 1824, quando avevo solo quindici anni, il mio nuovo alfabeto era completo. Ero così emozionato! Avevo creato una chiave che poteva aprire il mondo della lettura e della scrittura per me e per tanti altri.

Crescendo, divenni un insegnante proprio nella stessa scuola dove ero stato studente, l'Istituto Reale. Fu una grande gioia condividere il mio sistema a sei punti con i miei studenti. Lo impararono così in fretta! Per la prima volta, potevano prendere appunti in classe, scrivere lettere e leggere libri con velocità e facilità. Era meraviglioso vedere i loro volti illuminarsi mentre scoprivano da soli la gioia della lettura. Anche se i miei studenti lo adoravano, ci vollero molti anni prima che il mio sistema fosse accettato ufficialmente da tutti. Ma fui paziente, perché ho sempre saputo nel mio cuore quanto avrebbe potuto aiutare le persone. Vissi fino a 43 anni e la mia vita si concluse il 6 gennaio 1852. Guardando indietro, sono pieno di felicità nel sapere che la mia invenzione non è finita con me. Il mio sistema, ora conosciuto come Braille, ha aperto un mondo di libri, conoscenza e opportunità per le persone cieche di tutto il mondo. È diventato un dono che permette alle dita di vedere.