Marco Polo

Ciao! Mi chiamo Marco Polo. Sono nato nell'incredibile città di Venezia il 15 settembre 1254. Venezia era una città di canali e barche, un centro vivace per mercanti e viaggiatori. Mio padre, Niccolò, e mio zio, Maffeo, erano due di quei mercanti. Erano molto avventurosi e avevano già viaggiato più a est di quanto la maggior parte degli europei osasse, fino a una terra che chiamavano Catai, che ora conoscete come Cina. Tornarono nel 1269 con storie incredibili sul grande e potente sovrano Kublai Khan. Avevo solo 15 anni e ascoltavo con gli occhi sgranati, sognando di vedere un giorno di persona quei luoghi lontani.

Il mio sogno si avverò solo due anni dopo. Nel 1271, quando avevo 17 anni, partii con mio padre e mio zio per il loro secondo viaggio in Oriente. Il nostro percorso seguì quella che divenne nota come la Via della Seta. Non fu un viaggio facile! Ci vollero più di tre anni per raggiungere il regno del Khan. Attraversammo montagne insidiose, come il Pamir, che sembrava il tetto del mondo, e arrancammo attraverso il vasto e sabbioso vuoto del deserto del Gobi. Vedemmo culture diverse, assaggiammo cibi nuovi e strani e imparammo a essere pazienti e resilienti. Fu la più grande avventura che un giovane potesse immaginare.

Quando finalmente arrivammo, intorno al 1275, fummo portati al cospetto del potente Kublai Khan. Era affascinato dal nostro viaggio e dalla nostra cultura, e provò una simpatia speciale per me. Per i successivi 17 anni, vissi al suo servizio. Si fidava di me e mi inviò come suo messaggero speciale, o emissario, negli angoli più remoti del suo enorme impero. Durante questi viaggi, vidi cose che nessun europeo aveva mai visto prima. Vidi persone usare pietre nere — il carbone — per riscaldare le loro case. Vidi che usavano denaro fatto di carta invece di monete di metallo. Il Khan aveva un magnifico sistema postale con cavalli pronti nelle stazioni in tutto il paese, permettendo ai messaggi di viaggiare con una velocità incredibile. Presi appunti attenti di tutto ciò che vedevo.

Dopo 17 anni, sentimmo la nostalgia di casa. Intorno al 1292, Kublai Khan ci affidò la nostra ultima missione: scortare una principessa mongola via mare fino in Persia. Questo viaggio fu altrettanto pericoloso del nostro primo, pieno di tempeste e pirati. Arrivammo finalmente a Venezia nel 1295, dopo essere stati via per 24 anni! Avevamo un aspetto così diverso che la nostra stessa famiglia a malapena ci riconobbe. Pochi anni dopo, intorno al 1298, Venezia entrò in guerra con la città di Genova, e fui catturato e messo in prigione. Fu lì che incontrai uno scrittore di nome Rustichello da Pisa. Per passare il tempo, gli raccontai tutte le mie storie, e lui le scrisse. Questo divenne il mio libro, I Viaggi di Marco Polo.

Dopo il mio rilascio dalla prigione nel 1299, vissi il resto della mia vita a Venezia come un mercante rispettato. All'inizio, molte persone che leggevano il mio libro non credevano alle mie storie — mi chiamavano 'Marco Milioni' perché pensavano che stessi inventando milioni di bugie! Ma le mie dettagliate descrizioni della geografia, della cultura e della ricchezza dell'Oriente accesero l'immaginazione dell'Europa. Vissi fino a 69 anni, spegnendomi nel 1324. Il mio libro continuò a ispirare innumerevoli altri avventurieri, incluso Cristoforo Colombo, incoraggiandoli a esplorare l'ignoto. Sono ricordato per aver aperto una finestra tra due mondi diversi e per aver mostrato che il nostro pianeta era molto più grande e meraviglioso di quanto chiunque avesse mai immaginato.