Martin Luther King Jr.

Mi chiamo Martin Luther King Jr. e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nato il 15 gennaio 1929 ad Atlanta, in Georgia, in un'epoca in cui il colore della pelle di una persona determinava troppe cose della sua vita. La mia casa era piena d'amore. Mio padre, Martin Luther King Sr., era un pastore, proprio come suo padre prima di lui, e da lui ho imparato l'importanza della fede e della dignità. Mia madre, Alberta, mi ha insegnato che valevo quanto chiunque altro. Vivevo in una comunità nera affiatata, ma il mondo fuori dalla nostra porta era governato da leggi ingiuste chiamate 'leggi di Jim Crow'. Queste leggi separavano le persone bianche da quelle di colore in scuole, parchi e persino alle fontanelle. Da bambino, il mio migliore amico era un ragazzo bianco. Giocavamo insieme ogni giorno, senza pensare alle nostre differenze. Ma quando iniziammo la scuola, a sei anni, i suoi genitori mi dissero che non potevamo più essere amici. Il suo colore della pelle era bianco, il mio era nero, e per questo non ci era più permesso giocare insieme. Quel giorno tornai a casa con il cuore spezzato e confuso. I miei genitori mi spiegarono la dura realtà della segregazione. Quella conversazione dolorosa accese in me un fuoco. Sapevo che quel sistema era sbagliato e, anche se ero solo un bambino, promisi a me stesso che un giorno avrei fatto qualcosa per cambiarlo. Quella ferita infantile è stata l'inizio della mia lunga ricerca per la giustizia e l'uguaglianza per tutti.

L'istruzione era la mia passione. Amavo leggere e imparare così tanto che ho saltato diverse classi a scuola e, nel 1944, all'incredibile età di quindici anni, sono entrato al Morehouse College. Lì, i miei professori mi hanno incoraggiato a usare i miei talenti per servire l'umanità. Inizialmente, pensavo di diventare un medico o un avvocato, ma sentivo una chiamata più profonda. Vedendo come mio padre usava il suo pulpito per parlare contro l'ingiustizia, ho capito che anch'io potevo essere una forza per il bene come ministro. Nel 1948, ho deciso di seguire le orme di mio padre e di mio nonno e sono stato ordinato ministro. Ho continuato i miei studi al Crozer Theological Seminary in Pennsylvania e poi all'Università di Boston, dove ho conseguito il dottorato nel 1955. Durante questi anni di studio intenso, ho letto gli scritti di un leader indiano di nome Mahatma Gandhi. Le sue idee mi hanno affascinato. Gandhi aveva guidato il suo popolo verso l'indipendenza dalla dominazione britannica senza usare la violenza. Insegnava la 'satyagraha', o resistenza nonviolenta. Per me è stata una rivelazione. Ho capito che la lotta per i diritti civili non doveva essere combattuta con l'odio o le armi, ma con la forza dell'amore, del coraggio e della protesta pacifica. Questa filosofia è diventata la luce guida di tutto il mio lavoro futuro.

Nel 1954, la mia vita ha preso una nuova direzione. Mi sono trasferito a Montgomery, in Alabama, con la mia meravigliosa moglie, Coretta Scott King, per diventare il pastore della Dexter Avenue Baptist Church. Montgomery era una città profondamente segregata nel cuore del Sud. Non sapevo che presto sarebbe diventata il centro di una battaglia che avrebbe cambiato la nazione. Il 1° dicembre 1955, accadde qualcosa di straordinario. Una sarta coraggiosa di nome Rosa Parks, stanca di essere trattata come una cittadina di seconda classe, si rifiutò di cedere il suo posto su un autobus a un passeggero bianco, come richiedeva la legge della città. Il suo arresto scatenò un'ondata di indignazione nella comunità nera. I leader locali si riunirono e mi chiesero di guidare una protesta. Così è nato il Boicottaggio degli autobus di Montgomery. Per 381 giorni, decine di migliaia di afroamericani hanno rifiutato di usare gli autobus della città. È stata una sfida enorme. La gente camminava per chilometri per andare al lavoro, organizzava passaggi in auto e mostrava una disciplina e un'unità incredibili. Abbiamo affrontato minacce, la mia casa è stata bombardata e sono stato arrestato. Ma non ci siamo arresi. Finalmente, il 20 dicembre 1956, la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò incostituzionale la segregazione sugli autobus. Avevamo vinto. Il boicottaggio ha dimostrato al mondo intero che la protesta nonviolenta non era passiva, ma una forza potente e attiva per il cambiamento sociale.

La vittoria a Montgomery è stata solo l'inizio. Negli anni successivi, ho viaggiato per tutto il paese, organizzando e guidando marce, sit-in e proteste contro la segregazione. Ho contribuito a fondare la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) nel 1957 per coordinare le nostre attività. La nostra lotta non è stata facile. Spesso siamo stati accolti da folle inferocite, attaccati dalla polizia e gettati in prigione. Ma ogni arresto e ogni atto di violenza contro di noi mostrava al mondo l'ingiustizia che stavamo combattendo. Il nostro momento più importante è arrivato il 28 agosto 1963. In quel giorno, più di 250.000 persone, sia bianche che nere, si sono riunite per la Marcia su Washington per il lavoro e la libertà. In piedi sui gradini del Lincoln Memorial, ho condiviso la mia visione per il futuro dell'America. Ho parlato di un sogno, un sogno profondamente radicato nel sogno americano. Ho detto: 'Ho un sogno, che i miei quattro figli piccoli un giorno vivranno in una nazione dove non saranno giudicati dal colore della loro pelle, ma dal contenuto del loro carattere'. Quelle parole risuonarono in tutta la nazione e in tutto il mondo. L'anno seguente, nel 1964, sono stato insignito del Premio Nobel per la Pace. È stato un onore immenso, non solo per me, ma per tutte le persone coraggiose che hanno marciato e lottato pacificamente al mio fianco.

Nei miei ultimi anni, ho ampliato la mia attenzione. Ho capito che la vera uguaglianza significava non solo diritti civili, ma anche giustizia economica. Ho iniziato a lavorare alla 'Campagna dei Poveri', un movimento per unire persone di tutte le razze per combattere la povertà. Credevo che tutti meritassero un lavoro dignitoso, un alloggio sicuro e un'istruzione di qualità. Tragicamente, il mio lavoro è stato interrotto. Il 4 aprile 1968, mentre mi trovavo a Memphis, nel Tennessee, per sostenere gli spazzini in sciopero, la mia vita è stata stroncata. È stato un giorno di profonda tristezza e dolore per la mia famiglia e per milioni di persone in tutto il mondo che credevano nel nostro sogno. Ma una vita non può fermare un movimento, e la morte non può uccidere un sogno. La mia storia non finisce con la mia morte. Il mio messaggio continua a vivere in ogni persona che si oppone all'ingiustizia, in ogni atto di gentilezza e in ogni sforzo per costruire una comunità basata sull'amore e sul rispetto reciproco. Spero che la mia storia vi ispiri. Ricordate che non importa quanto siate giovani, la vostra voce conta. Ognuno di voi ha il potere di fare la differenza e di contribuire a costruire un mondo più giusto e pacifico per tutti.