Susan B. Anthony

Ciao, il mio nome è Susan B. Anthony e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nata il 15 febbraio 1820 ad Adams, nel Massachusetts, in un'epoca in cui il mondo era molto diverso, specialmente per le donne. Sono cresciuta in una famiglia quacchera. I quaccheri credevano in qualcosa di molto radicale per quei tempi: che ogni singola persona fosse uguale agli occhi di Dio, non importava se uomo o donna, bianco o nero. Questa idea ha plasmato tutto il mio modo di pensare. Mio padre si assicurò che io e le mie sorelle ricevessimo la stessa istruzione dei miei fratelli, cosa molto rara all'epoca. Fin da piccola ero determinata e curiosa. Imparai a leggere e scrivere a soli tre anni. Da grande, decisi di diventare un'insegnante, uno dei pochi lavori considerati adatti per una donna. Amavo insegnare, ma fu proprio in quel ruolo che scoprii un'ingiustizia che accese un fuoco dentro di me. A metà degli anni '40 del 1800, mentre lavoravo come direttrice in un'accademia femminile, scoprii che i miei colleghi maschi guadagnavano molto più di me per fare esattamente lo stesso lavoro. A me davano 2,50 dollari a settimana, mentre a loro ne davano 10. Quattro volte tanto. Quella disuguaglianza mi sembrò un fulmine a ciel sereno. Non era giusto. In quel momento, capii che dovevo fare qualcosa, non solo per me, ma per tutte le donne. Quella scintilla di indignazione divenne una fiamma che mi avrebbe guidato per il resto della mia vita, nella mia lotta per l'uguaglianza.

Prima di dedicarmi completamente ai diritti delle donne, fui molto attiva nel movimento abolizionista, che lottava per porre fine alla schiavitù. La nostra casa di famiglia era un luogo di incontro per importanti abolizionisti, come il grande Frederick Douglass, che divenne un mio caro amico. In quegli anni, imparai come organizzare proteste, tenere discorsi e difendere le mie convinzioni, anche quando la maggior parte della gente non era d'accordo con me. Fu un addestramento fondamentale per le battaglie che avrei affrontato in seguito. Un giorno del 1851, accadde qualcosa che cambiò la mia vita per sempre. Mentre mi trovavo a Seneca Falls, New York, incontrai una donna di nome Elizabeth Cady Stanton. Diventammo subito amiche inseparabili e alleate nella più grande causa delle nostre vite. Eravamo una squadra perfetta. Elizabeth era una scrittrice e una pensatrice brillante. Era madre di molti figli e spesso doveva rimanere a casa, quindi usava il suo tempo per scrivere discorsi, articoli e petizioni pieni di passione e logica. Io, che non ero sposata e non avevo figli, ero libera di viaggiare. Divenni la sua voce pubblica. Percorrevo il paese in lungo e in largo, tenendo i discorsi che lei scriveva, raccogliendo firme e organizzando incontri. Mi chiamavano la "Napoleone" del movimento per i diritti delle donne per la mia abilità strategica. Il nostro lavoro non fu affatto facile. Spesso venivamo accolte da folle ostili che ci lanciavano uova marce e ci insultavano. I giornali ci prendevano in giro, disegnando caricature crudeli. Molte persone, inclusi uomini e persino alcune donne, ci dicevano che stavamo sbagliando, che il posto di una donna era a casa, non sulla scena pubblica a chiedere diritti. Ma la loro resistenza non fece altro che rafforzare la nostra determinazione. Dopo la fine della Guerra Civile nel 1865, il governo concesse il diritto di voto agli uomini afroamericani, ma lo negò ancora una volta a tutte le donne. Ci sentimmo tradite. Capimmo che avevamo bisogno di una nostra organizzazione. Così, nel 1869, Elizabeth e io fondammo la National Woman Suffrage Association (Associazione Nazionale per il Suffragio Femminile). Il nostro unico, grande obiettivo era ottenere un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che garantisse alle donne il diritto di voto. Credevamo che il voto fosse la chiave per ottenere tutti gli altri diritti.

Decisi che era ora di sfidare la legge direttamente. Il 14° Emendamento della Costituzione affermava che tutte le persone nate negli Stati Uniti erano cittadini. Io ero una cittadina, quindi, secondo la mia interpretazione, avevo il diritto di votare. Così, il 5 novembre 1872, guidai un gruppo di quindici donne al seggio elettorale della mia città, Rochester, New York, e votammo alle elezioni presidenziali. Fu un atto di coraggio e di aperta sfida al sistema. Poche settimane dopo, un ufficiale giudiziario si presentò alla mia porta e mi arrestò. Il mio processo, tenutosi nel 1873, fu una farsa. Il giudice aveva già deciso che ero colpevole prima ancora che iniziasse. Non mi permise nemmeno di parlare in mia difesa. Ordinò alla giuria di dichiararmi colpevole e mi multò di 100 dollari. Quando finalmente mi diede la parola, mi alzai in piedi e dichiarai che la sua sentenza era la più grande ingiustizia possibile. Dissi al giudice che non avrei mai pagato un solo centesimo di quella multa ingiusta. E non lo feci mai. Quel processo non mi fermò. Anzi, mi rese ancora più determinata. Per i successivi trent'anni, continuai a viaggiare senza sosta. Tenevo centinaia di discorsi ogni anno, in tutto il paese e persino in Europa, per convincere la gente della giustezza della nostra causa. Lavorai a fianco di una nuova generazione di suffragette, giovani donne piene di energia, preparandole a portare avanti la lotta. Dal 1869 fino alla mia morte, presentammo petizioni al Congresso degli Stati Uniti ogni singolo anno, senza mai arrenderci. Sono invecchiata lottando per questa causa e sapevo che, forse, non avrei vissuto abbastanza per vedere il nostro sogno realizzarsi. Il 13 marzo 1906, il mio viaggio terreno giunse al termine. Ma il mio spirito e le mie idee non morirono con me. Le mie ultime parole pubbliche furono un messaggio per tutti coloro che avrebbero continuato il lavoro: "Il fallimento è impossibile". E avevo ragione. Quattordici anni dopo la mia morte, il 18 agosto 1920, il 19° Emendamento alla Costituzione fu finalmente ratificato, garantendo a tutte le donne americane il diritto di voto. A volte viene chiamato l'Emendamento Susan B. Anthony, in mio onore. Il mio sogno, e il sogno di innumerevoli altre donne e uomini che hanno combattuto al mio fianco, era finalmente diventato realtà. La mia storia dimostra che il coraggio di una persona, unito a quello di molte altre, può davvero cambiare il mondo.