Theodor Seuss Geisel

Ciao a tutti. Mi chiamo Theodor Geisel, ma probabilmente mi conoscete come Dr. Seuss. Permettetemi di riportarvi alla mia infanzia a Springfield, Massachusetts, dove sono nato il 2 marzo 1904. Fin da bambino, amavo disegnare creature buffe e fantastiche. La mia ispirazione veniva dallo zoo dove lavorava mio padre; passavo ore a immaginare animali ancora più strani di quelli che vedevo. Mia madre, invece, mi ha trasmesso l'amore per le rime e i giochi di parole. Mi cantava delle filastrocche per farmi addormentare, e quei ritmi mi sono rimasti impressi nella mente. La mia infanzia, però, non è stata sempre facile. Durante la Prima Guerra Mondiale, avere un cognome tedesco come il mio creava non pochi problemi e a volte mi sentivo un estraneo. In quei momenti, il disegno diventava il mio rifugio. I miei quaderni di scuola erano pieni di scarabocchi e personaggi bizzarri. Era il mio modo per sfuggire alle preoccupazioni e dare un senso al mondo che mi circondava, un mondo che a volte sembrava troppo serio.

Crescendo, la mia passione per il disegno e la scrittura mi ha seguito. Negli anni del college a Dartmouth, ero conosciuto per il mio senso dell'umorismo e dirigevo la rivista comica della scuola. Un giorno, però, mi misi nei guai e mi fu proibito di continuare a scrivere. Ma non mi arresi. Per aggirare il divieto, iniziai a firmare i miei lavori con il mio secondo nome, 'Seuss'. Fu così che nacque il mio pseudonimo. Dopo il college, nel 1925, andai all'Università di Oxford, in Inghilterra, con l'idea di diventare un professore di letteratura. Ma il destino aveva altri piani per me. Lì incontrai una donna meravigliosa di nome Helen Palmer. Un giorno, vedendo i miei quaderni pieni di creature stravaganti, mi disse: 'Sei un pazzo a voler fare il professore. Tu dovresti essere un artista!'. Le sue parole mi colpirono profondamente. Decisi di seguire il suo consiglio, lasciai Oxford e mi trasferii a New York per inseguire il mio vero sogno. Iniziai a lavorare come fumettista per riviste e a creare campagne pubblicitarie. Una delle più famose fu per un insetticida chiamato Flit, con lo slogan: 'Presto, Henry, il Flit!'.

Anche se la mia carriera di illustratore andava bene, sentivo il desiderio di creare qualcosa di mio, una storia per bambini. L'ispirazione arrivò in un modo del tutto inaspettato. Nel 1936, mentre tornavo da un viaggio in Europa in nave, il ritmo costante e martellante dei motori mi entrò in testa. 'Da-da-DA-da, da-da-DA-da...'. Quel suono si trasformò in una poesia e diede vita al mio primo libro: 'E pensare che l'ho visto in Mulberry Street'. Ero entusiasta, convinto di avere tra le mani qualcosa di speciale. Purtroppo, gli editori non la pensavano allo stesso modo. Il mio manoscritto fu rifiutato ben 27 volte. Tutti dicevano la stessa cosa: era troppo diverso, troppo strano, non assomigliava a nessun altro libro per bambini. Ero scoraggiato e stavo per rinunciare. Un giorno, mentre camminavo per strada a New York, quasi per caso, incontrai un vecchio amico di Dartmouth che non vedevo da anni. Mi raccontò che aveva appena iniziato a lavorare in una casa editrice. Gli mostrai il mio libro e lui, a differenza di tutti gli altri, lo adorò. Finalmente, nel 1937, 'And to Think That I Saw It on Mulberry Street' fu pubblicato.

Quel primo libro fu solo l'inizio, ma la vera svolta arrivò negli anni '50. A quel tempo, molti esperti si lamentavano del fatto che i libri usati per insegnare a leggere ai bambini fossero terribilmente noiosi. Erano pieni di frasi ripetitive e personaggi piatti. Un editore mi lanciò una sfida incredibile: scrivere un libro per i bambini di prima elementare che fosse avvincente e divertente, ma usando una lista limitata di sole 225 parole semplici. Accettai la sfida, ma si rivelò più difficile del previsto. Per mesi fissai quella lista di parole, cercando un'idea, ma non mi veniva in mente nulla. Ero bloccato. Poi, un giorno, mentre scorrevo l'elenco, due parole mi saltarono all'occhio perché facevano rima: 'cat' (gatto) e 'hat' (cappello). In quel momento, un'idea esplose nella mia mente. Immaginai un gatto alto e dispettoso con un grande cappello a cilindro a strisce rosse e bianche. Da lì, la storia prese vita. Nel 1957 fu pubblicato 'Il Gatto col Cappello' e fu un successo immediato. Dimostrò a tutti che imparare a leggere non doveva essere per forza una noia, ma poteva essere un'avventura esilarante.

Guardando indietro, mi rendo conto che le mie storie erano molto più di un semplice gioco di rime e disegni stravaganti. In ogni libro, cercavo di nascondere un messaggio importante. 'Il Grinch', per esempio, non parla solo di regali, ma ci ricorda che il vero spirito del Natale è stare insieme. 'Il Lorax' è un appello a prenderci cura del nostro pianeta e a proteggere la natura. 'Gli Sneetches', con le loro stelle sulla pancia, è una storia che insegna ad accettare le differenze e a capire che siamo tutti uguali, a prescindere dal nostro aspetto. Ho continuato a scrivere e disegnare per tutta la vita. Dopo la scomparsa della mia prima moglie Helen, ho sposato Audrey, che è stata una compagna meravigliosa e ha protetto con amore il mio lavoro dopo la mia morte, avvenuta il 24 settembre 1991. Ho vissuto una vita piena e spero che le mie storie continuino a incoraggiare i bambini a usare la loro immaginazione, a essere sempre se stessi e a non avere paura di un po' di sano nonsense. Dopotutto, a volte è proprio quello che serve per rendere il mondo un posto migliore.