Wilma Rudolph

Ciao, il mio nome è Wilma Rudolph. Molti mi ricordano come la donna più veloce del mondo, ma la mia storia non è iniziata con la corsa. È iniziata con l'impossibilità di camminare. Sono nata il 23 giugno 1940, in Tennessee, in una famiglia molto numerosa e amorevole. Non avevamo molti soldi, ma ci sostenevamo a vicenda. Quando avevo solo quattro anni, mi ammalai gravemente di una malattia chiamata poliomielite. La malattia lasciò la mia gamba sinistra debole e storta. I medici dissero alla mia famiglia che probabilmente non avrei mai più camminato. Riuscite a immaginare di sentire quelle parole? Ma la mia famiglia, specialmente la mia meravigliosa madre, si rifiutò di perdere la speranza. Lei mi insegnò a credere in me stessa. Ogni singolo giorno, mia madre e i miei fratelli si alternavano per massaggiarmi la gamba e aiutarmi con i miei dolorosi esercizi. Per muovermi, dovevo indossare un pesante tutore di metallo sulla gamba. Era ingombrante e difficile, ma era l'unico modo che avevo per spostarmi. L'amore della mia famiglia fu la vera medicina che mantenne forte il mio spirito.

Il duro lavoro della mia famiglia e la mia determinazione iniziarono a dare i loro frutti. Una domenica, quando avevo 12 anni, accadde qualcosa di straordinario. Ero in chiesa e decisi di togliermi il tutore. Per la prima volta, camminai da sola, lungo la navata. Tutti furono così sorpresi e felici! Dopo quel giorno, sentii di poter fare qualsiasi cosa. Scoprii di amare lo sport, specialmente la pallacanestro. Mi unii alla squadra del liceo ed ero così veloce in campo che il mio allenatore mi diede il soprannome di 'Skeeter', come una zanzara. La mia velocità attirò l'attenzione di un allenatore di atletica del college di nome Ed Temple. Vide qualcosa di speciale in me e mi invitò ad allenarmi con la squadra della Tennessee State University, anche se ero ancora al liceo. Nel 1956, quando avevo solo 16 anni, partecipai ai miei primi Giochi Olimpici. Ero nervosa ma molto emozionata. Gareggiai con le mie compagne di squadra in una staffetta e vincemmo una medaglia di bronzo! Tenere in mano quella medaglia mi fece capire che volevo lavorare ancora più duramente per diventare la migliore.

Quattro anni dopo, nel 1960, andai ai Giochi Olimpici di Roma, in Italia. Ero pronta a mostrare al mondo cosa sapevo fare. Sembrava che tutta la mia vita mi avesse portato a quel momento. Prima, corsi la gara dei 100 metri e vinsi una medaglia d'oro. Poi, vinsi un altro oro nella gara dei 200 metri. Infine, corsi con la mia squadra nella staffetta 4x100 metri e vincemmo una terza medaglia d'oro! Divenni la prima donna americana a vincere tre medaglie d'oro nell'atletica leggera in una singola Olimpiade. La gente iniziò a chiamarmi 'La Gazzella Nera' perché correvo con tanta grazia e velocità. Quando tornai a casa nella mia città di Clarksville, in Tennessee, volevano organizzare una grande parata per me. Ma a quel tempo, gli eventi nella mia città erano spesso separati in base alla razza. Dissi loro che non avrei partecipato alla mia parata se tutti, bianchi e neri, non avessero potuto festeggiare insieme. E loro accettarono! Fu il primo evento integrato nella storia della mia città. Ho vissuto una vita piena, diventando in seguito allenatrice e insegnante per aiutare i giovani a inseguire i loro sogni. Spero che la mia storia vi ricordi che, non importa da dove iniziate, non dovete mai lasciare che nessuno vi dica cosa non potete fare. Credere in se stessi è il primo passo più importante.