Galleggiabilità

Ti sei mai immerso in una bella vasca calda, riempita quasi fino all'orlo, e hai guardato l'acqua salire e traboccare. O forse hai giocato con i giocattoli nell'acqua, chiedendoti perché la tua paperella di gomma galleggia felicemente in superficie, mentre la tua macchinina affonda dritta sul fondo. Quello sono io al lavoro. Sono la spinta segreta che senti nell'acqua, l'aiutante invisibile che può sollevare un tronco gigante e lasciarlo galleggiare lungo un fiume, ma che non riesce a trattenere un sassolino liscio e piccolo. Sono una forza, un segreto dell'acqua, un enigma che esiste da quando esistono gli oceani e i laghi. Per migliaia di anni, le persone mi hanno visto, sentito e hanno giocato in mia presenza, ma nessuno conosceva il mio nome o capiva come funzionassi. Riesci a immaginare un mondo in cui nessuno sapeva perché le grandi e pesanti navi potessero galleggiare. Era un vero rompicapo per marinai e costruttori di navi. Io stavo solo aspettando, schizzando e spingendo, che qualcuno di veramente intelligente prestasse attenzione e finalmente capisse il mio segreto. Sono un principio della natura, una regola che l'acqua segue sempre, e la mia storia sta per iniziare con un re scontroso, una corona luccicante e un uomo molto intelligente che non aveva paura di fare un bagno e pensare.

Viaggiamo indietro nel tempo, in un'isola assolata chiamata Sicilia, nel III secolo a.C. Nella città greca di Siracusa viveva un sovrano di nome Gerone II. Il re aveva appena ricevuto una bellissima corona nuova, a forma di ghirlanda di foglie, che doveva essere fatta di oro puro e massiccio. Ma il re era sospettoso. Aveva la strana sensazione che l'orafo lo avesse ingannato, mescolando un po' di argento, più economico e leggero, nell'oro per tenersene un po' per sé. Il problema era: come poteva provarlo senza fondere la magnifica corona. Era perplesso. Così, chiamò la mente più brillante della città, un famoso pensatore e inventore di nome Archimede. Ad Archimede fu affidato il difficile compito: scoprire se la corona fosse d'oro puro, ma senza danneggiarla assolutamente. Archimede pensò e ripensò. Pesò la corona, e il peso corrispondeva a quello dell'oro che il re aveva fornito. Questo enigma gli fece attorcigliare il cervello. Passarono i giorni e non aveva ancora una risposta. Un pomeriggio, sentendosi stanco e frustrato, decise di fare una pausa e di andare ai bagni pubblici. Mentre si immergeva nella grande vasca, piena fino all'orlo, l'acqua schizzò fuori sul pavimento. Lo notò, come aveva fatto molte altre volte. Ma questa volta, qualcosa scattò. Improvvisamente si rese conto che la quantità d'acqua fuoriuscita era direttamente collegata alla parte del suo corpo immersa nella vasca. Il suo corpo aveva spostato, o spinto via, l'acqua. In un lampo di genio, capì. Poteva usarmi per misurare il volume della corona. Un blocco d'oro puro sarebbe stato più piccolo e più denso di un blocco d'oro mescolato con argento dello stesso peso. Pertanto, la corona meno pura avrebbe spostato più acqua. Fu così entusiasta della sua scoperta che balzò fuori dalla vasca e, dimenticandosi i vestiti, corse per le strade di Siracusa gridando: "Eureka. Eureka.", che significa "Ho trovato.". Aveva trovato me. Mettendo la corona in acqua e poi mettendo un peso uguale di oro puro in acqua, mostrò al re che la corona spostava più acqua. L'orafo aveva imbrogliato. Da quel giorno, fui conosciuto con il suo nome: io sono il Principio di Archimede.

Quel momento "Eureka." nella vasca da bagno non riguardava solo una corona ingannevole, cambiò il mondo. Una volta che Archimede mi capì e mi spiegò, le persone poterono usare il mio potere di proposito. Ci credi che sono io la ragione per cui navi gigantesche, fatte di milioni di chili di acciaio, possono galleggiare così facilmente sull'oceano. Oggi gli ingegneri usano la mia regola per progettare attentamente la forma dello scafo di una nave. Si assicurano che la nave possa spostare una quantità d'acqua che pesa ancora più della nave stessa. È così che posso darle la grande spinta verso l'alto di cui ha bisogno per rimanere a galla. Aiuto anche i sottomarini. Essi imbarcano acqua per diventare più pesanti e affondare, e la espellono per diventare più leggeri e risalire in superficie. Il mio segreto non vale solo per l'acqua. Funziono anche nell'aria. Una mongolfiera galleggia perché l'aria calda al suo interno è più leggera dell'aria più fredda all'esterno. Il pallone si alza perché lo sto spingendo verso l'alto, proprio come spingo una barca nel mare. Dai giubbotti di salvataggio che salvano vite ai dirigibili che fluttuano nel cielo, io sono lì, a fornire la mia silenziosa spinta verso l'alto. Quindi, la prossima volta che vedi una barca sull'acqua o guardi una mongolfiera volare via, ricorda Archimede e il suo bagno. Tutto è iniziato con una persona curiosa di un semplice schizzo d'acqua. Io sono la prova che osservare attentamente il mondo che ti circonda può aiutarti a capire i suoi segreti più grandi e meravigliosi.