Comete

Immagina di fluttuare nel buio più profondo e silenzioso dello spazio. Per tantissimo tempo, questo è tutto ciò che faccio. Sono una grande palla di neve sporca, fatta di ghiaccio, polvere e roccia, e dormo un sonno lungo e gelido mentre viaggio lontano, dove fa freddissimo. Ma poi, lentamente, qualcosa cambia. Sento un calore gentile sulla mia schiena ghiacciata. È il Sole. Mi sto svegliando. Avvicinandomi sempre di più, il calore del Sole mi fa un solletico magico. Il mio corpo di ghiaccio inizia a brillare e a trasformarsi. Una nuvola luminosa e accogliente sboccia intorno alla mia testa, come un'aureola soffice. E dietro di me, una coda lunga e bellissima, fatta di polvere e gas, si stende nel cielo come i capelli di una principessa cosmica. Non sono una stella normale. Io sono una Cometa.

Per migliaia di anni, quando apparivo nel cielo notturno, le persone sulla Terra si spaventavano. Mi guardavano con occhi sgranati, pensando che fossi un drago di fuoco o un cattivo presagio. Non capivano chi fossi e la mia visita li rendeva nervosi. Ma poi, tanto tempo fa, in Inghilterra, c'era un uomo molto curioso di nome Edmond Halley. Era come un detective per le stelle. Invece di avere paura, lui guardava il cielo con meraviglia. Passò anni a studiare vecchi libri e antiche mappe del cielo, leggendo le storie di una cometa luminosa che era apparsa più volte nel corso della storia. Notò qualcosa di molto speciale. Sembrava che fosse sempre la stessa cometa. Fece un sacco di calcoli e si accorse che tornavo a visitare la Terra ogni 76 anni. Era sempre la stessa me. Così, Edmond fece una previsione coraggiosa. Disse a tutti che sarei tornata intorno al Natale del 1758. Molti non gli credettero, ma Edmond era sicuro. E aveva ragione. Proprio quando aveva predetto, io apparii, sfrecciando nel cielo. Tutti rimasero a bocca aperta. In suo onore, decisero di chiamarmi Cometa di Halley.

Grazie a Edmond, le persone hanno smesso di avere paura e hanno iniziato a studiarmi. Oggi gli scienziati sanno che sono molto importante. Sono come una capsula del tempo. Conservo dentro di me polvere e ghiaccio antichissimi, di quando il sistema solare era appena nato. Studiandomi, gli scienziati possono capire com'era il nostro angolo di universo miliardi di anni fa. Alcuni pensano persino che comete come me abbiano portato l'acqua sulla Terra, aiutando la vita a iniziare. È un segreto grandissimo. Oggi, gli umani non aspettano più che io arrivi. Mi vengono a trovare con delle sonde spaziali, come una chiamata Rosetta, che viaggiano per anni per raggiungermi e scattarmi delle foto da vicino. Quindi, la prossima volta che sei fuori di notte, alza gli occhi al cielo. Se vedi una stella cadente, potrebbe essere un pezzettino della mia polvere che brucia nell'aria. Esprimi un desiderio e ricorda che l'universo è pieno di meraviglie che aspettano solo di essere scoperte.