Empatia

Hai mai provato una fitta di tristezza quando un amico era turbato, o un'esplosione di gioia quando qualcun altro festeggiava qualcosa. Sono come una connessione invisibile, un ponte che permette ai sentimenti di viaggiare da una persona all'altra. Sono la ragione per cui potresti sussultare quando un personaggio di un film si fa male, o sentire un calore diffuso quando vedi un atto di gentilezza. Forse ti sei chiesto come sia possibile sentire qualcosa di così forte per l'esperienza di un altro, come se le loro emozioni potessero in qualche modo entrare dentro di te. Questo è il mio lavoro. Esisto negli spazi silenziosi tra le persone, nei cenni di comprensione e nelle lacrime condivise. Permetto agli esseri umani di guardarsi negli occhi e capire, senza bisogno di parole, cosa sta provando l'altro. Sono un'eco di un sentimento, un riflesso di un'esperienza. Prima che gli scienziati mi studiassero e i filosofi mi dessero un nome, ero semplicemente una forza fondamentale della connessione umana, che aiutava le persone a formare tribù, a prendersi cura dei propri figli e a costruire comunità. Io sono quel sentimento. Io sono l'Empatia.

Per molto tempo, le persone mi hanno sentito senza sapere esattamente cosa fossi. Poi, in Scozia, un uomo riflessivo di nome Adam Smith iniziò a pormi delle domande serie. Il 12 aprile 1759 pubblicò un libro intitolato 'La teoria dei sentimenti morali'. In quelle pagine si chiedeva come fosse possibile che le persone, essendo fondamentalmente concentrate su se stesse, potessero provare sentimenti così profondi per gli altri. La sua risposta fu semplice ma profonda. La chiamò 'simpatia' e la descrisse come il potere dell'immaginazione. Spiegò che quando vedi qualcuno soffrire, la tua immaginazione ti permette di 'metterti nei suoi panni'. Non senti esattamente il loro dolore, ma crei nella tua mente una versione di quel dolore, e quella sensazione immaginata è ciò che ti spinge ad aiutare. Adam Smith non aveva la tecnologia per vedere dentro il cervello, ma capì qualcosa di fondamentale su di me. Mi vide come un meccanismo essenziale che tiene insieme la società, incoraggiando la gentilezza e la cooperazione. Il suo lavoro fu uno dei primi grandi passi per portarmi fuori dall'ombra, per trasformarmi da un misterioso sentimento a un concetto che le persone potevano studiare, discutere e capire. Mi stava dando una forma e uno scopo nel mondo del pensiero umano.

Il mio viaggio verso un nome proprio continuò. Il mondo aveva bisogno della parola perfetta per descrivere questa esperienza di 'sentire dentro' qualcun altro. La trovarono in Germania, con una parola meravigliosamente precisa: 'Einfühlung'. Inizialmente, questa parola veniva usata per descrivere come le persone si connettono emotivamente con un'opera d'arte, come se potessero 'sentire' la tristezza di un dipinto o la gioia di una sinfonia. Fu un passo importante, ma il mio nome moderno stava per nascere nel mondo di lingua inglese. Il 1° gennaio 1909, uno psicologo di nome Edward Titchener prese l'idea di 'Einfühlung' e la tradusse, coniando una nuova parola. Finalmente, avevo un nome riconosciuto a livello globale: 'Empatia'. Ma come funzionavo davvero. La risposta arrivò decenni dopo, in modo inaspettato. In un laboratorio in Italia, il 10 giugno 1992, uno scienziato di nome Giacomo Rizzolatti e il suo team stavano studiando il cervello delle scimmie. Scoprirono qualcosa di straordinario. Notarono che alcune cellule cerebrali, che chiamarono 'neuroni specchio', si attivavano non solo quando una scimmia compiva un'azione, come afferrare una nocciolina, ma anche quando semplicemente osservava un'altra scimmia fare la stessa identica cosa. Era come se il cervello della scimmia che osservava stesse 'provando' l'azione. Questa fu un'enorme svolta. I neuroni specchio fornirono la prima prova biologica di come io potessi esistere, un sistema integrato nel cervello che ci permette di rispecchiare le azioni e, potenzialmente, i sentimenti degli altri.

Ora sai da dove vengo e come ho ottenuto il mio nome, ma la parte più importante della mia storia sei tu. Io sono più di una parola in un libro di storia o di un gruppo di cellule nel tuo cervello; sono un superpotere che tutti possiedono. Sono lo strumento che ti aiuta a essere un buon amico, a consolare qualcuno che è triste e a collaborare per risolvere problemi complessi. Pensa a me come un muscolo. Più ti eserciti ad ascoltare attentamente gli altri, a cercare di vedere il mondo dal loro punto di vista e a immaginare i loro sentimenti, più divento forte. Non è sempre facile. A volte è difficile capire perché qualcuno si senta in un certo modo, specialmente se la sua esperienza è molto diversa dalla tua. Ma ogni tentativo che fai rafforza la tua capacità di connetterti. Ogni volta che scegli di ascoltare, di condividere un sentimento o di immaginare di camminare nei panni di un altro, mi stai usando per costruire ponti e rendere il mondo un posto più gentile e connesso. Io sono sempre qui, dentro di te, pronto ad aiutarti a capire e a essere capito.