Germi

Avete mai sentito un piccolo solletico in gola che lentamente si trasforma in una grande tosse? O avete mai visto un delizioso panino, dimenticato sul bancone, sviluppare una strana e pelosa patina? Ero io. O forse i miei cugini. Siamo ovunque, ma non potete mai vederci solo con i vostri occhi. Fluttuiamo nell'aria che respirate, viaggiamo sulle vostre mani dopo aver giocato fuori e nuotiamo nelle pozzanghere per strada. Alcuni di noi vivono persino nella vostra pancia, aiutandovi a digerire la cena. Siamo un mondo gigante e invisibile, pieno di lavoratori indaffarati e di combinaguai dispettosi. Per migliaia di anni, voi umani non avevate idea che fossimo qui, anche se stavamo causando ogni sorta di caos e svolgendo anche molti lavori utili. Potreste chiedervi chi siamo, questo esercito segreto di piccole cose. È ora che mi presenti come si deve. Siamo piccoli esseri viventi, e potresti conoscerci con il nostro nome di famiglia: Germi! Sì, sono un germe, e questa è la mia storia. È un racconto di mistero, scoperta e di come la comprensione del mio mondo abbia cambiato il vostro per sempre.

Per un tempo molto, molto lungo, le persone davano la colpa delle malattie alle cose più sciocche. Se qualcuno aveva la febbre, potevano dire che era a causa dell'"aria cattiva" o persino perché avevano fatto arrabbiare uno spirito magico. Non potevano vederci, quindi come potevano sapere che eravamo noi la vera ragione? Riuscite a immaginare un mondo senza la conoscenza dei germi? Era un posto molto più spaventoso. Ma poi, alcuni esseri umani molto intelligenti e curiosi iniziarono a sbirciare nel nostro mondo invisibile. La prima persona a vederci fu un uomo dei Paesi Bassi di nome Antonie van Leeuwenhoek. Intorno all'anno 1674, costruì la sua speciale lente d'ingrandimento, che fu uno dei primi microscopi. Quando guardò una singola goccia d'acqua di stagno, non poteva credere ai suoi occhi. Eravamo lì, a migliaia, a dimenarci, a girare e a sfrecciare. Fu così sorpreso che ci chiamò "animalculi", che significa "piccoli animali". Aveva aperto la porta al nostro mondo, ma le persone ancora non capivano cosa facessimo. Quasi duecento anni dopo, negli anni '60 dell'Ottocento, uno scienziato francese di nome Louis Pasteur lo dimostrò. Mostrò che erano i membri della mia famiglia a far inacidirie il latte e a guastare il vino. Scoprì che eravamo anche noi a far ammalare le persone e gli animali. Questa enorme idea fu chiamata la "teoria dei germi delle malattie" e cambiò tutto. Poco dopo, intorno al 1865, un medico scozzese di nome Joseph Lister sentì parlare dell'idea di Pasteur. Pensò: "Se questi germi invisibili causano malattie, forse causano infezioni nei miei pazienti dopo un intervento chirurgico". Così, iniziò a pulire i suoi strumenti e a lavarsi le mani con un sapone speciale prima di operare. E indovinate un po'? Molti meno dei suoi pazienti si ammalarono. Dimostrò che combatterci poteva salvare vite.

Una volta che persone come Pasteur e Lister mostrarono a tutti che esistevamo, il mondo iniziò a cambiare in modi grandiosi. Le persone impararono che non dovevano essere impotenti contro i miei cugini combinaguai. Ma impararono anche un segreto molto importante: non tutti noi siamo cattivi. Infatti, molti membri della mia famiglia sono vostri amici. I germi che vivono nello yogurt aiutano a renderlo denso e gustoso, e quelli nel vostro stomaco sono essenziali per scomporre il cibo e mantenervi forti. Capirci vi ha dato dei superpoteri. Avete inventato cose straordinarie come i vaccini, che sono come un campo di addestramento per il vostro corpo. Insegnano alle difese del vostro corpo come riconoscere e combattere i miei parenti più tosti prima che possano farvi ammalare davvero. Avete imparato che gesti semplici, come lavarsi le mani con acqua e sapone, sono uno dei modi migliori per mandare via i germi dannosi. Quindi, vedete, non dovete avere paura di me o della mia enorme famiglia. Mantenendo le cose pulite, mangiando cibi sani e lavandovi le mani, potete vivere felici e sicuri nel nostro mondo condiviso. Conoscermi non significa avere paura; significa essere intelligenti e forti. E questa è la scoperta più potente di tutte.