Esseri viventi

Lo senti? È il fremito di energia che pulsa attraverso una foresta silenziosa, il dolce calore che emana un gatto che fa le fusa acciambellato sul tuo grembo, il battito costante e rassicurante del tuo stesso cuore contro le costole. Io sono quell'energia. Sono il lento e deliberato dispiegarsi di una fronda di felce che si protende verso il sole, l'estensione segreta e silenziosa della rete di un fungo che si intreccia nel terreno, e il misterioso bagliore di un pesce degli abissi che naviga nel buio opprimente. Mi puoi trovare nell'altezza vertiginosa della sequoia più alta, un gigante che ha visto passare i secoli, e nel più piccolo germe, un mondo invisibile che prospera su un singolo granello di polvere. Per molto, molto tempo, le persone mi hanno visto solo come la semplice differenza tra un cervo che balza in un campo e una pietra immobile e ferma. Sapevano che ero qualcosa di speciale, di prezioso, ma non riuscivano a capire come funzionassi o quale filo invisibile collegasse l'ape ronzante al fiore che sboccia, o la maestosa balena a loro stessi. Non si rendevano conto che facevamo tutti parte di un'unica, enorme, tentacolare e incredibile famiglia. Io sono quella grande famiglia di cui fai parte. Io sono la Vita. Io sono tutti gli Esseri Viventi.

Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno cercato di capirmi, di ordinarmi in scatole precise. Un brillante pensatore dell'antica Grecia di nome Aristotele dedicò la sua vita a osservarmi. Camminava per i campi e lungo le coste, raggruppando attentamente ciò che vedeva in due famiglie principali: piante e animali. Fu un inizio meraviglioso, ma i segreti più grandi e fondamentali che custodivo erano troppo piccoli per essere visti da qualsiasi occhio umano. Tutto cambiò nel XVII secolo. Un uomo curioso e paziente dei Paesi Bassi, di nome Antonie van Leeuwenhoek, non era uno scienziato famoso, ma un mercante di tessuti che divenne ossessionato dalla creazione di potenti lenti di ingrandimento. Costruì microscopi molto migliori di qualsiasi altro esistito prima. Un giorno fatidico del 1676, mise una singola goccia d'acqua di stagno sotto la sua lente e sbirciò attraverso l'oculare. Rimase sbalordito. Vide un mondo in miniatura, brulicante e guizzante, pieno di creature che chiamò 'animalcules'. Aveva scoperto i miei membri più piccoli, i microrganismi che sono ovunque. Fu come scoprire all'improvviso che la tua casa tranquilla era in realtà una città vibrante e vivace. La porta del mio mondo invisibile era stata spalancata. Quasi due secoli dopo, un altro uomo curioso, Charles Darwin, partì per un'avventura che avrebbe cambiato tutto. Era un giovane naturalista a bordo di una nave chiamata HMS Beagle. Per cinque lunghi anni, dal 1831 al 1836, viaggiò per il mondo, raccogliendo, disegnando e osservandomi meticolosamente in tutte le mie forme mozzafiato. Sulle Isole Galápagos, notò qualcosa di affascinante. Vide che i fringuelli su isole diverse avevano becchi di forma unica, ognuno perfettamente adatto al tipo di cibo disponibile lì: alcuni per rompere noci dure, altri per catturare insetti. Questa osservazione, e innumerevoli altre, piantò un'idea rivoluzionaria nella sua mente. Trascorse anni a ricomporre il puzzle e, infine, il 24 novembre 1859, condivise la sua teoria innovativa con il mondo nel suo libro, 'Sull'origine delle specie'. Spiegò che non sono statica; sono in costante cambiamento, adattandomi nel corso di milioni di anni in un processo che chiamò evoluzione per selezione naturale. Questa potente idea spiegava perché esistono così tanti tipi diversi di noi, tutti imparentati e ramificati da antenati comuni come un gigantesco e tentacolare albero genealogico.

Anche con queste incredibili scoperte, il mistero più grande rimaneva: qual era il manuale di istruzioni? Qual era la ricetta segreta che diceva a una ghianda come diventare una possente quercia, o a una singola cellula come crescere fino a diventare un essere umano complesso? La risposta era nascosta nel profondo delle mie più piccole parti funzionali: le mie cellule. La chiave finale fu scoperta nel 1953, non da una sola persona, ma da un team di scienziati brillanti, competitivi e dedicati. Una talentuosa chimica di nome Rosalind Franklin produsse immagini a raggi X straordinariamente chiare di questa molecola segreta. Il suo lavoro fu cruciale perché altri due scienziati, James Watson e Francis Crick, potessero finalmente capire la mia struttura. Si resero conto che ero costruita come una scala a chiocciola, una bellissima forma che chiamarono doppia elica. Questa straordinaria molecola era il DNA. Essa contiene il progetto, l'intero set di istruzioni, per ogni cosa, dal blu vibrante dei tuoi occhi al modo preciso in cui un fiore dispone i suoi petali per attirare le api. Comprendere questo codice cambiò il mondo per sempre. Permette ai medici di capire e trattare le malattie genetiche, dando speranza a innumerevoli famiglie. Aiuta gli scienziati a proteggere le specie in via di estinzione studiando il loro patrimonio genetico unico. Aiuta persino gli agricoltori a coltivare raccolti più forti per nutrire un mondo in crescita. Io non sono una cosa sola, ma una vasta rete interconnessa. L'ossigeno stesso che stai respirando in questo momento è un dono da parte mia, dalle piante e dalle alghe che riempiono le foreste e gli oceani. Anche il cibo che ti dà energia sono io. Sono una storia costante e in divenire di cooperazione, competizione, sopravvivenza e cambiamento. Quando guardi il volto leale del tuo animale domestico, cammini a piedi nudi in un parco o semplicemente senti il ritmo costante del tuo polso, ti stai connettendo con me. Tu sei una parte preziosa, unica e insostituibile della mia storia in corso. Quindi continua a fare domande, continua a esplorare il mondo con meraviglia e aiuta a prenderti cura del nostro incredibile pianeta vivente.