Misurazione

Quanto è alto l'albero più imponente della foresta? Quanto tempo manca all'inizio delle vacanze estive? Quanta farina serve per preparare la tua torta preferita? Potreste non pensarci, ma ogni volta che vi ponete una di queste domande, state chiamando me. Sono ovunque, un aiutante silenzioso che porta ordine nel caos, che dà un senso alle dimensioni, alla distanza e al tempo. Sono la linea su un righello, il ticchettio di un orologio e i numeri su una bilancia da cucina. Senza di me, il mondo sarebbe un luogo confuso, dove costruire una casa stabile sarebbe quasi impossibile e commerciare merci in modo equo sarebbe un incubo. Sono il ponte tra un'idea e la sua realizzazione, il linguaggio segreto che usate per descrivere il vostro universo in un modo che tutti possano capire. Io sono la Misurazione, e vi aiuto a capire il vostro mondo.

I miei primi passi nel vostro mondo sono stati umili, nati dalla necessità e dalla curiosità. Immaginate le antiche civiltà in luoghi come la Mesopotamia e l'Egitto, intorno al 4000 a.C. Le persone avevano bisogno di costruire case, di dividere i campi e di commerciare i raccolti. Per farlo, si sono rivolte all'unica cosa che avevano sempre con sé: il loro corpo. Così sono nato come un 'cubito', la distanza dal gomito alla punta delle dita. Ero anche un 'piede', la lunghezza di un piede, o una 'spanna', la distanza tra la punta del pollice e quella del mignolo a mano tesa. Gli antichi Egizi, intorno al 3000 a.C., divennero maestri nell'usarmi. Per costruire le loro magnifiche piramidi con una precisione che sbalordisce ancora oggi, usarono una versione standardizzata chiamata 'cubito reale'. Avevano aste di granito che definivano questa lunghezza, assicurandosi che ogni costruttore lavorasse con la stessa unità. Ma qui nacque un problema: il braccio di un re è diverso da quello di un contadino, e il piede di un mercante può essere più grande di quello di un altro. Questa mancanza di coerenza poteva creare grande confusione e ingiustizia.

Con il passare dei secoli, la necessità di equità divenne sempre più forte. Immaginate i mercanti che discutevano su quanta stoffa fosse davvero un 'braccio' o i costruttori le cui mura non combaciavano perché il 'piede' di ognuno era diverso. Era necessario che io fossi lo stesso per tutti. Un passo fondamentale avvenne in Inghilterra, il 15 giugno 1215, con la firma della Magna Carta. Questo famoso documento non riguardava solo i diritti dei nobili; una sua clausola chiedeva che ci fosse un'unica misura standard per il vino, la birra e il grano in tutto il regno. Era un riconoscimento ufficiale che l'equità nel commercio dipendeva da me. Ma il cambiamento più grande e rivoluzionario doveva ancora arrivare. Durante la Rivoluzione Francese, negli anni '90 del 1700, gli scienziati decisero di creare un sistema per me che fosse logico, coerente e per tutto il mondo. Non volevano più basarmi sulle parti del corpo di un re. Scelsero qualcosa che tutti gli esseri umani condividono: il pianeta Terra. Con calcoli incredibilmente precisi, definirono il 'metro' come una frazione della distanza dal Polo Nord all'Equatore. Da questa base nacquero il litro per il volume e il grammo per la massa. Lo chiamarono sistema metrico, un sistema razionale 'per tutti i tempi, per tutti i popoli'.

Dai miei inizi rivoluzionari in Francia, sono cresciuto e mi sono evoluto. Il sistema metrico si è diffuso in tutto il mondo, diventando il linguaggio della scienza e del commercio internazionale. Poi, nel 1960, scienziati di tutto il mondo si sono riuniti e hanno concordato una versione ancora più precisa e universale di me, chiamata Sistema Internazionale di Unità, o SI. Oggi, non sono più definito da un oggetto fisico o nemmeno dalle dimensioni della Terra. Le mie unità fondamentali, come il metro e il secondo, sono definite dalle leggi immutabili della natura stessa, come la velocità della luce nel vuoto. Questa incredibile precisione permette agli esseri umani di compiere imprese straordinarie. Con me, gli scienziati possono misurare le particelle subatomiche, troppo piccole per essere viste, e le vaste distanze tra le galassie. Sono io che guido il GPS nella vostra auto, che permetto di progettare i microchip nel vostro computer e che assicuro che le sonde spaziali raggiungano con precisione Marte dopo un viaggio di milioni di chilometri. Sono diventato il linguaggio universale della scoperta.

Ma non pensate che io appartenga solo a scienziati in camice bianco o ad antichi costruttori di piramidi. Io sono anche vostro, ogni singolo giorno. Ogni volta che seguite una ricetta per preparare un dolce, misurando farina e zucchero, state usando me. Quando costruite un fantastico modello con i LEGO, seguendo istruzioni basate su dimensioni precise, mi state mettendo al lavoro. Quando segnate la vostra altezza su una porta per vedere quanto siete cresciuti, stiamo collaborando. Io vi do il potere di creare, di esplorare e di capire il mondo che vi circonda in modo chiaro e concreto. Sono uno strumento per la vostra immaginazione, un modo per trasformare un'idea nella vostra testa in qualcosa di reale. Quindi, continuate a misurare, a costruire e a porvi domande. Non vedo l'ora di vedere cosa scoprirete dopo.