Il gatto col cappello (libro)

Il fruscio delle mie pagine è come un sussurro. L'odore della carta e dell'inchiostro è il mio respiro. Dentro le mie copertine, un mondo attende. Inizia in una giornata grigia e piovosa. Due bambini, Sally e suo fratello, sono seduti vicino alla finestra, con i volti annoiati. "Troppo bagnato per uscire e troppo freddo per giocare a palla", pensano. La casa è silenziosa, immobile e noiosa. Ma poi... BUMP! Un suono così forte e improvviso che scuote la quiete della stanza. È il suono di un nuovo tipo di energia, un nuovo tipo di divertimento. Dalla porta entra un ospite molto particolare. È un gatto, ma non un gatto qualsiasi. È alto, con un sorriso malizioso che si estende da un orecchio all'altro. Indossa un papillon rosso acceso e, sulla testa, un imponente cappello a strisce rosse e bianche. È una scintilla nell'oscurità, una promessa di caos e gioia. Non sono solo carta e inchiostro. Sono una promessa di avventura. Sono il libro intitolato Il Gatto col Cappello.

La mia storia non è nata dal nulla. Sono nato da una sfida, una soluzione a un grosso problema. Negli anni '50, molte persone erano preoccupate che i bambini non imparassero a leggere bene. Uno scrittore di nome John Hersey scrisse un articolo sulla rivista Life nel 1954, sostenendo che i libri di lettura usati nelle scuole, i sillabari, erano terribilmente noiosi. Erano pieni di bambini educati che dicevano cose semplici e ripetitive. Hersey suggerì che se qualcuno come il brillante artista e scrittore Theodor Geisel, che voi conoscete come Dr. Seuss, avesse scritto un libro di lettura, i bambini sarebbero stati entusiasti di imparare. Un editore portò questa idea al Dr. Seuss e gli diede un compito molto specifico: scrivere un libro che un bambino di prima elementare non potesse mettere giù, usando solo parole da un elenco di circa 250 vocaboli semplici. Per oltre nove mesi, Geisel fissò quell'elenco. Si sentiva frustrato, bloccato. Come poteva creare qualcosa di eccitante con un vocabolario così limitato? Poi, un giorno, i suoi occhi si posarono su due parole che facevano rima: 'gatto' e 'cappello'. Improvvisamente, un'immagine balenò nella sua mente e la storia cominciò a fluire. Disegnò il gatto energico, il pesce scioccato e le teste perfettamente rotonde dei bambini. Creò con cura rime e un ritmo saltellante che faceva danzare le parole sulla pagina. Alla fine, fui costruito con solo 236 parole diverse da quell'elenco. Il 12 marzo 1957, fui finalmente pubblicato, un libro nato da una scommessa, pronto a mostrare al mondo che imparare a leggere poteva essere la più grande avventura di tutte.

Quando arrivai per la prima volta nelle case e nelle aule, fui uno shock. Prima di me, i libri per bambini erano spesso tranquilli e ordinati. Insegnavano lezioni su come essere educati e puliti. Ma io portai un caos glorioso e meraviglioso. Immaginate la scena: un gatto che tiene in equilibrio una tazza da tè, una torta, un libro e una boccia per pesci rossi stando in piedi su una palla. Poi, libera due creature selvagge dai capelli blu di nome Coso Uno e Coso Due, che si mettono a far volare aquiloni dentro casa. Era disordinato, era rumoroso ed era completamente diverso da qualsiasi cosa i bambini avessero mai letto prima. Mostrai loro che le storie potevano essere imprevedibili e sciocche. Ancora più importante, il mio testo semplice, ripetitivo e in rima era come una chiave. I bambini che avevano avuto difficoltà con la lettura scoprirono improvvisamente di potermi leggere da soli. Il ritmo li aiutava a prevedere la parola successiva e il divertimento li spingeva a voler continuare a girare le pagine. Non ero solo una storia; ero uno strumento di emancipazione. Il mio successo fu così grande che aiutai a lanciare una nuova collana editoriale chiamata Beginner Books, dedicata alla creazione di altre storie ad alto interesse e facili da leggere. Dimostrai che il percorso verso l'alfabetizzazione non doveva essere un compito ingrato, ma poteva essere uno spasso.

Per più di sessant'anni, le mie pagine sono state sfogliate da milioni di mani, i miei angoli ammorbiditi da innumerevoli letture. La mia storia di quel giorno di pioggia è stata tradotta in decine di lingue, dal francese al giapponese, portando il suo caos gioioso in tutto il mondo. Quel gatto alto con il cappello a strisce rosse e bianche è diventato più di un semplice personaggio di un libro. È un ambasciatore globale dell'alfabetizzazione, un simbolo del potere selvaggio dell'immaginazione. Visita le scuole, appare nelle sfilate e ricorda costantemente a tutti che infrangere un po' le regole in modo creativo può aprire mondi completamente nuovi. Sono la prova vivente che anche nei giorni più noiosi, grigi e monotoni, una grande avventura si nasconde, aspettando solo di essere scoperta tra le copertine di un libro. Il mio messaggio è vero oggi come lo era nel 1957: il divertimento è ovunque, se solo sai come cercarlo. E molto spesso, il divertimento più incredibile inizia con tre semplici parole: 'Leggi un libro'.