Lo Stendardo Stellato

Che notte spaventosa. Intorno a me, il cielo esplodeva di luci rosse e boati assordanti. I cannoni tuonavano e i razzi sibilavano nell'aria piena di fumo. Io sventolavo forte, cercando di rimanere in cima al pennone, mentre sotto di me infuriava la battaglia. Ero preoccupata, ma anche piena di speranza, pregando che l'alba arrivasse presto. Quando finalmente il sole fece capolino, ero ancora lì, a sventolare nell'aria nebbiosa del mattino. Sono una bandiera gigante, con quindici stelle e quindici strisce. Il mio nome è la Bandiera Stellata.

La mia storia è iniziata in un'estate calda, quella del 1813. Una donna di nome Mary Pickersgill, insieme alle sue aiutanti, mi ha cucita con grande cura. Ero così grande che non ci stavamo nella sua piccola casa. Dovemmo trasferirci sul pavimento di una grande birreria per avere abbastanza spazio per stendere tutti i miei pezzi. Immaginate teli di lana rosso brillante e bianco puro, pronti a diventare le mie strisce orgogliose. E poi c'era il blu profondo del mio campo, dove sarebbero state applicate quindici stelle bianche e luminose. Ogni punto era un pensiero per i soldati di Fort McHenry a Baltimora. Fui creata per essere enorme, in modo che tutti, anche da molto lontano, potessero vedermi e sentirsi a casa, protetti e fieri del loro paese. Ero un simbolo di forza e coraggio, visibile da ogni nave che si avvicinava al porto.

La mattina del 14 settembre 1814, dopo quella lunga notte di battaglia, un uomo di nome Francis Scott Key si trovava su una nave nella baia. Aveva osservato i combattimenti per tutta la notte, con il cuore in gola, chiedendosi se il forte avesse resistito. Quando la luce del primo mattino ha diradato il fumo, mi ha visto. Ero ancora lì, a sventolare alta e fiera. La sua gioia fu così grande che prese carta e penna e scrisse una poesia su ciò che aveva visto. Quella poesia, piena di speranza e orgoglio, fu poi musicata e divenne una canzone molto famosa che le persone cantano per celebrare il loro paese. Oggi potete venire a trovarmi in un museo, dove sono conservata con cura. E ogni volta che sentite quella canzone speciale, state ascoltando la mia storia, una storia di speranza che brilla ancora luminosa come le mie stelle.