Lo Stendardo Stellato

Immagina di essere così grande da aver bisogno di un'intera stanza solo per distenderti. Quello sono io. Prima ancora di sventolare nel vento, giacevo nel buio silenzioso, una gigantesca trapunta di colori. Le mie strisce sono fatte di spessa lana inglese, tinta di un rosso brillante e di un bianco pulito e nitido. Riesci a immaginare strisce così larghe che una persona potrebbe sdraiarcisi sopra? Il mio angolo blu, chiamato cantone, è altrettanto grandioso, fatto di morbido cotone e contenente una spruzzata di quindici stelle bianche e luminose. Ogni stella è larga due piedi. Potevo sentire le speranze e i sogni cuciti in ogni cucitura. Aspettavo il mio momento, sapendo di essere stato creato per qualcosa di importante. Sono una bandiera, ma non una bandiera qualsiasi. Sono la Grande Bandiera della Guarnigione, quella che ora chiamano la Bandiera Stellata.

La mia storia iniziò nella vivace città di Baltimora durante l'estate del 1813. Un coraggioso comandante di nome Maggiore George Armistead ebbe una grande idea. Era responsabile di Fort McHenry e voleva una bandiera così enorme che i soldati britannici, navigando sulle loro navi lontane nel porto, non avessero dubbi che il forte fosse americano. Così, si rivolse a una talentuosa creatrice di bandiere di nome Mary Pickersgill. Mary era nota per il suo eccellente lavoro e accettò la sfida. Ma le mie dimensioni erano un problema. Con i miei 30 piedi di altezza e 42 di lunghezza, ero più grande della sua casa. Dove avrebbe mai potuto cucirmi? Trovò il posto perfetto: il pavimento di una birreria vicina. Il gigantesco spazio aperto era perfetto. Per settimane, Mary, sua figlia tredicenne Caroline, le sue due nipoti Eliza e Margaret, e una giovane apprendista di nome Grace Wisher lavorarono instancabilmente. Gattonavano carponi, tagliando gli enormi pezzi di tessuto e cucendoli insieme con un robusto filo di lino. Fu un lavoro duro, ma le loro mani erano guidate dalla speranza per il loro paese.

La notte più importante della mia vita arrivò il 13 settembre 1814. Una bandiera da tempesta più piccola aveva sventolato durante il giorno piovoso, ma quando iniziò la battaglia, fui issato in alto sopra Fort McHenry. Scattavo e sventolavo nel vento mentre le navi da guerra britanniche iniziavano a sparare. L'aria si riempì del boato dei cannoni e del fischio dei razzi. L'intero cielo si illuminò di lampi di luce rossa e arancione. Fu terrificante, ma mi tenni stretto al mio pennone. Fuori nel porto, un giovane avvocato americano di nome Francis Scott Key era su una nave, a guardare la battaglia. Non riusciva a capire chi stesse vincendo. Per tutta la lunga e buia notte, fissò il forte, cercando un segno. Il nostro forte era sopravvissuto? I soldati si erano arresi? Quando finalmente il sole iniziò a sorgere la mattina del 14 settembre, il fumo iniziò a diradarsi. E cosa vide? Vide me. Ero strappato e malconcio dalla battaglia, ma ero ancora lì, sventolando orgogliosamente nella brezza del mattino. Fu così sopraffatto dal sollievo e dalla gioia che tirò fuori un pezzo di carta e iniziò a scrivere una poesia su quella vista incredibile.

Quella poesia che Francis Scott Key scrisse divenne molto più di semplici parole su una pagina. Fu messa in musica sulla melodia di una canzone popolare, e la gente in tutta l'America iniziò a cantarla. La chiamarono "The Star-Spangled Banner". Oltre cento anni dopo, nel 1931, divenne l'inno nazionale ufficiale degli Stati Uniti. Riesci a credere che una canzone su di me venga cantata alle partite di baseball e agli eventi speciali? Dopo la guerra, fui custodito con cura dal Maggiore Armistead e dalla sua famiglia per molti anni. Sapevano che ero speciale. Invecchiando, divenni molto fragile. I miei colori sbiadirono e i miei fili si indebolirono. Infine, mi fu data una casa permanente e sicura presso lo Smithsonian Institution a Washington, D.C. Oggi riposo in una stanza speciale dove persone da tutto il mondo possono venire a vedermi. Sarò anche vecchio e con qualche buco, ma sono un sopravvissuto. Sono un testimone di un momento di grande coraggio e ricordo a tutti che anche dopo la notte più buia, la speranza può sorgere con il sole del mattino.