Età delle esplorazioni

Mi chiamo Cristoforo Colombo e la mia storia inizia in una città piena di marinai e navi, la bellissima Genova. Fin da quando ero un ragazzino, il mare è stato il mio più grande amore. Passavo ore al porto, guardando le vele gonfiarsi al vento e sognando le terre lontane che si nascondevano oltre l'orizzonte. A quei tempi, tutti in Europa parlavano delle meraviglie dell'Oriente, le Indie. Da lì provenivano tesori incredibili: spezie profumate che rendevano il cibo delizioso, come il pepe e la cannella, e sete così morbide da sembrare acqua tra le dita. Il problema era che arrivarci via terra era un viaggio lunghissimo, costoso e pieno di pericoli. Fu allora che ebbi un'idea audace, un'idea che molti consideravano pura follia. Pensai: "Il mondo è rotondo come una mela. Quindi, se navigo sempre verso ovest, attraversando il grande Oceano Atlantico, dovrei arrivare alle Indie da dietro!". Per anni ho bussato alle porte dei palazzi reali, cercando qualcuno che credesse nel mio piano. Molti mi hanno riso in faccia, dicendo che le mie navi sarebbero cadute dal bordo del mondo o che saremmo morti di fame in un oceano senza fine. Ma la mia determinazione era più forte dei loro dubbi. Finalmente, dopo tanta attesa, il Re Ferdinando e la Regina Isabella di Spagna mi ascoltarono e decisero di finanziare la mia spedizione. Il 3 agosto 1492, dal porto di Palos, mi affidarono tre navi robuste: la Niña, la Pinta e la mia nave ammiraglia, la Santa María. Il mio cuore era un tamburo di eccitazione. Il mio grande sogno stava per diventare realtà.

Salpammo con il sole che sorgeva alle nostre spalle, spingendoci verso l'ignoto. I primi giorni furono pieni di entusiasmo, ma presto la terraferma scomparve e tutto ciò che vedevamo era blu. Blu sopra di noi, il cielo. Blu sotto di noi, l'oceano. Sembrava non finire mai. Di notte, il mio unico conforto erano le stelle. Le studiavo attentamente con i miei strumenti, la bussola e l'astrolabio, per essere sicuro di mantenere la rotta giusta, sempre verso ovest. Settimana dopo settimana, il morale del mio equipaggio iniziò a calare. I marinai erano uomini coraggiosi, ma la paura dell'ignoto era un mostro che cresceva nei loro cuori. Si lamentavano, sussurravano che li stavo portando alla rovina. "Capitano, torniamo indietro!" mi dicevano. "Qui non c'è altro che acqua salata!". Sapevo di dover essere un leader forte. Ogni giorno, mostravo loro le mie mappe, anche se erano in gran parte vuote, e parlavo con fiducia della terra che avremmo presto trovato. Dicevo loro di cercare segni, qualsiasi cosa che potesse indicare la vicinanza della costa. Un giorno, un marinaio avvistò un ramo che galleggiava, ancora con delle bacche fresche. Poi vedemmo degli uccelli, non uccelli marini, ma quelli che vivono sulla terraferma! L'eccitazione a bordo crebbe come un'onda. La speranza era tornata. Poi, nella notte del 12 ottobre 1492, dopo più di due mesi in mare, una voce ruppe il silenzio. Era il marinaio di vedetta sulla Pinta. Gridò con tutta la forza che aveva nei polmoni: "¡Tierra! ¡Tierra!". Terra! Terra! Corremmo tutti sul ponte, scrutando il buio. E poi la vedemmo: una linea scura all'orizzonte, sotto la luce della luna. Era terra. Ce l'avevamo fatta.

Quando il sole sorse, i nostri occhi si riempirono di meraviglia. Davanti a noi c'era un'isola lussureggiante, più verde di qualsiasi cosa avessi mai visto. La chiamai San Salvador, che significa "Santo Salvatore", per ringraziare Dio di averci guidati sani e salvi. Sbarcammo sulla spiaggia di sabbia bianca e fummo accolti da un popolo gentile e curioso, i Taíno. Non avevano mai visto navi come le nostre, né uomini con la pelle e i vestiti come i nostri. Ci offrirono frutti strani e deliziosi e ci guardarono con grandi occhi stupiti. Ero convinto di essere arrivato nelle Indie, la mia destinazione sognata, quindi chiamai quelle persone "Indiani". Fu un errore, certo, perché quella non era l'Asia, ma un mondo completamente nuovo per noi europei. Dopo aver esplorato altre isole vicine, era tempo di tornare a casa per raccontare la mia incredibile scoperta. Il ritorno in Spagna fu un trionfo. Tutti volevano sentire le storie di questo nuovo mondo. Il mio viaggio non aveva trovato una nuova rotta per le spezie, ma aveva fatto qualcosa di molto più grande: aveva collegato due parti del mondo che non si conoscevano. Guardando indietro, spero che la mia storia ispiri tutti voi a essere coraggiosi, a inseguire i vostri sogni, anche quando sembrano impossibili, e a non avere mai paura di esplorare l'ignoto.