Primo viaggio di Colombo (1492)

Saluti. Il mio nome è Cristoforo Colombo. Da che ho memoria, sono stato un uomo di mare, affascinato dalle mappe e dalle stelle. Avevo un'idea, un'idea che molti ritenevano folle: raggiungere le ricche terre delle Indie Orientali, piene di spezie e oro, navigando verso ovest attraverso l'Oceano Atlantico. Per anni, ho perorato la mia causa nelle corti reali d'Europa. In Portogallo, mi chiamavano sognatore. In altre corti, semplicemente ridevano. Ma non mi sono mai arreso. Il mio momento arrivò finalmente in Spagna. La saggia Regina Isabella e il determinato Re Ferdinando mi ascoltarono. Videro la scintilla di possibilità nei miei occhi. Dopo molte deliberazioni, accettarono di finanziare la mia spedizione. Non posso descrivere la gioia che provai. Il mio sogno era finalmente a portata di mano. Facemmo i nostri preparativi nel vivace porto di Palos de la Frontera. L'aria era densa dell'odore di sale e catrame, e i suoni dei martelli e delle grida degli uomini riempivano le giornate. Raccogliemmo provviste, reclutammo un equipaggio e preparammo le nostre tre piccole navi: la Santa María, la mia ammiraglia, e le due caravelle più veloci, la Pinta e la Niña. La mattina del 3 agosto 1492, con il cuore pieno di speranza e una ferrea determinazione, levammo le ancore e lasciammo che il vento ci portasse verso il grande mare sconosciuto.

Le prime settimane furono caratterizzate da venti favorevoli e buon umore. Ma quando le coste delle Isole Canarie svanirono alle nostre spalle, la vera natura del nostro viaggio iniziò a farsi sentire. Davanti a noi non c'era altro che un'infinita e scintillante distesa d'acqua blu. Giorno dopo giorno, l'orizzonte era sempre lo stesso. L'oceano era una vasta e silenziosa landa desolata, e noi eravamo completamente soli. La paura iniziò a insinuarsi nei cuori del mio equipaggio. Erano marinai coraggiosi, ma questa era un'impresa che nessuno aveva mai tentato. Sussurravano negli angoli, con gli occhi sbarrati per la preoccupazione. 'Siamo perduti', dicevano alcuni. 'Navigheremo fino al bordo del mondo'. Sentivano la mancanza delle loro case, delle loro famiglie e della confortante vista della terra. Sapevo di dover essere la loro roccia. Ogni notte, stavo sul ponte della Santa María, tracciando la nostra rotta con le stelle. Mostravo loro le mappe, indicando dove credevo che fossimo e quanto ci stessimo avvicinando. Tenevo due diari di bordo: uno con la nostra vera e lunga distanza, e un altro, che mostravo all'equipaggio, con una distanza più breve perché non perdessero il coraggio. Parlavo delle ricchezze e della gloria che ci attendevano nelle Indie. La mia fede nella nostra missione doveva essere più forte di tutti i loro dubbi messi insieme. La tensione aumentava. Il 25 settembre, Martín Alonso Pinzón, capitano della Pinta, gridò di aver visto terra. I nostri cuori sobbalzarono, ma era solo una nuvola bassa. La delusione fu pesante. Ma poi, iniziarono ad apparire i veri segnali. Il 7 ottobre vedemmo grandi stormi di uccelli volare verso sud-ovest, e cambiai rotta per seguirli. Pochi giorni dopo, l'11 ottobre, l'equipaggio della Niña pescò dall'acqua un ramo coperto di bacche fresche e rosa. Poi, la Pinta trovò un bastone intagliato, chiaramente modellato da mani umane. La speranza, reale e potente, si diffuse tra le nostre navi. L'aria stessa sembrava essere cambiata. Eravamo vicini. L'oceano infinito stava finalmente per finire.

La notte dell'11 ottobre fu elettrica per l'attesa. Stavo sul castello di prua, scrutando nell'oscurità, con il cuore che batteva forte. Avevo promesso una ricompensa al primo uomo che avesse avvistato la terra. Le ore passavano lentamente. Poi, verso le due del mattino del 12 ottobre 1492, un grido ruppe il silenzio della notte dalla vedetta sulla Pinta. '¡Tierra! ¡Tierra!'. Terra! Terra! Quelle parole erano come musica. Ce l'avevamo fatta. L'impossibile era diventato reale. Al sorgere del sole, si rivelò un'isola bellissima, verde e lussureggiante, con una spiaggia di sabbia bianca. Il sollievo e il trionfo che mi inondarono furono indescrivibili. Avevamo attraversato il grande oceano. Scesi a terra con i miei capitani, portando lo stendardo reale di Spagna. Mi inginocchiai e resi grazie, chiamando l'isola San Salvador, che significa 'Santo Salvatore'. Presto, delle persone emersero dagli alberi. Erano il popolo Taíno. Non assomigliavano a nessuno che avessimo mai visto, con volti gentili e occhi curiosi. Si avvicinarono pacificamente, e cercammo di comunicare con gesti e sorrisi. Offrimmo loro piccoli doni — berretti rossi, perline di vetro e campanellini — che ricevettero con grande gioia. Loro, a loro volta, ci offrirono pappagalli, cotone e lance. Fu un momento di meraviglia, due mondi che si incontravano per la prima volta. Passammo diverse settimane a esplorare le isole vicine, credendo sempre di essere vicini alla costa dell'Asia. Ma il nostro viaggio non fu privo di difficoltà. La vigilia di Natale, la Santa María si incagliò su una scogliera e naufragò. Fu una grande perdita, ma costruimmo un piccolo forte con i suoi legni, La Navidad, e lasciai lì alcuni dei miei uomini ad attendere il mio ritorno. Con la Niña e la Pinta, era tempo di iniziare il lungo viaggio di ritorno per condividere la nostra incredibile scoperta con il mondo.

Il viaggio di ritorno in Spagna fu tempestoso e pericoloso, ma arrivammo finalmente nel marzo del 1493. La notizia della nostra scoperta si diffuse a macchia d'olio. Re Ferdinando e la Regina Isabella ci accolsero non come semplici marinai, ma come eroi. Ascoltarono con stupore mentre descrivevo le nuove terre e le persone che avevamo incontrato. Il nostro viaggio non aveva solo trovato una nuova rotta; aveva collegato due metà del mondo che non si erano mai conosciute. Avevamo costruito un ponte attraverso il mare. Il mio viaggio ha dimostrato che con coraggio e perseveranza si può raggiungere ciò che gli altri chiamano impossibile. Quindi, vi lascio con questo pensiero: non abbiate mai paura di esplorare l'ignoto, che si tratti di un oceano su una mappa o di un'idea nella vostra mente. Aggrappatevi ai vostri sogni con tutte le vostre forze, perché hanno il potere di cambiare il mondo.