Scoperta della Penicillina

Ciao, mi chiamo Alexander Fleming. Vi parlo da Londra, dove per tutta la vita ho lavorato come scienziato. Sono sempre stato una persona molto curiosa, affascinata da tutto ciò che è troppo piccolo per essere visto a occhio nudo. Mi riferisco ai germi, o come li chiamiamo noi scienziati, i batteri. Il mio laboratorio all'Ospedale St. Mary era il mio regno, ma devo ammettere che non ero la persona più ordinata del mondo. Le mie scrivanie erano sempre piene di provette, appunti e piastre di Petri, che sono piccoli piatti di vetro dove facciamo crescere i batteri per studiarli. Proprio questo mio disordine ha portato a una delle scoperte più importanti della storia. Era l'estate del 1928, un'estate calda e soleggiata. Stavo per partire per una meritata vacanza con la mia famiglia. Avevo così tanta fretta di preparare le valigie e raggiungere la mia casa in campagna che ho lasciato una pila di piastre di Petri usate vicino a una finestra aperta. Non ci ho pensato più di tanto, ero troppo emozionato all'idea di riposarmi un po'. Non potevo immaginare che quella piccola dimenticanza avrebbe cambiato il mondo per sempre.

Quando sono tornato in laboratorio a settembre, mi sono trovato di fronte al mio solito caos. Sospirando, ho iniziato a ripulire la pila di piastre di Petri che avevo lasciato vicino alla finestra. Le stavo esaminando una per una prima di lavarle, quando i miei occhi si sono posati su qualcosa di strano. Su una delle piastre era cresciuta una macchia di muffa verde-bluastra, un po' pelosa, simile a quella che a volte si forma sul pane vecchio. Stavo per buttarla via, pensando che l'esperimento fosse rovinato, ma poi ho notato una cosa assolutamente incredibile. Tutto intorno a quella macchia di muffa, i batteri che avevo coltivato erano scomparsi. C'era un'area perfettamente pulita, come se la muffa avesse creato una barriera invisibile che i batteri non potevano superare. Anzi, sembrava proprio che li avesse distrutti. Il mio cuore ha iniziato a battere forte per l'emozione. Non era un esperimento fallito, era qualcosa di nuovo. Ho capito subito che quella muffa stava producendo una sostanza misteriosa che era velenosa per i batteri. All'inizio, scherzando, l'ho chiamato il mio 'succo di muffa'. Ho passato ore a guardare quella piastrina al microscopio, pieno di meraviglia, sentendo che ero sull'orlo di una scoperta enorme. La mia vacanza era finita, ma era iniziata un'avventura ancora più grande.

Ho passato le settimane successive a studiare quella muffa straordinaria. Ho scoperto che apparteneva a una famiglia chiamata Penicillium, così ho deciso di dare alla sostanza che produceva un nome più scientifico: 'penicillina'. Ero convinto del suo potenziale. Se poteva uccidere i batteri in una piastra di Petri, forse poteva fare lo stesso all'interno del corpo umano per curare le malattie. Tuttavia, c'era un grosso problema: era incredibilmente difficile produrre abbastanza penicillina per poterla usare come medicinale. Per anni, la mia scoperta è rimasta un'interessante curiosità da laboratorio. Poi, circa dieci anni dopo, due scienziati brillanti di nome Howard Florey ed Ernst Chain hanno ripreso il mio lavoro. Con la loro squadra, hanno trovato un modo per purificare e produrre la penicillina in grandi quantità. Proprio in tempo per la Seconda Guerra Mondiale, quando ha salvato la vita di innumerevoli soldati feriti. La mia scoperta accidentale era diventata una medicina miracolosa. Guardando indietro, vedo che quel momento ha cambiato tutto. A volte, le più grandi scoperte non arrivano quando le cerchi, ma quando sei abbastanza curioso da non ignorare una piccola, strana macchia di muffa su una scrivania disordinata.