Scoperta della Stele di Rosetta

Mi chiamo Jean-François Champollion, e la mia storia inizia non tra le sabbie dell'Egitto, ma nella mia piccola città di Figeac, in Francia. Fin da bambino, ero completamente affascinato da un mondo lontano e antico. Mentre gli altri ragazzi giocavano per le strade, io mi perdevo nei libri, sognando piramidi imponenti e faraoni avvolti nel mistero. Ma più di ogni altra cosa, erano i loro scritti a catturare la mia immaginazione: i geroglifici. Erano ovunque nei disegni dei libri: uccelli, serpenti, occhi e figure umane, tutti disposti in file ordinate. Sembravano parlare, ma nessuno al mondo sapeva più cosa stessero dicendo. Per me, non erano semplici disegni; erano un segreto che aspettava di essere svelato. Avevo un talento naturale per le lingue. A undici anni, conoscevo già il latino e il greco, e presto mi immersi nello studio dell'ebraico, dell'arabo e persino del copto, un'antica lingua egiziana che credevo potesse essere la chiave. Ricordo vividamente il giorno in cui mio fratello maggiore, Jacques-Joseph, mi portò a vedere alcuni manufatti egizi portati in Francia. Vidi frammenti di papiro coperti da quei simboli enigmatici. In quel momento, feci una promessa solenne a mio fratello e a me stesso. Guardai quei segni silenziosi e giurai che un giorno sarei stato io a leggerli. Sarei stato io a restituire la voce all'antico Egitto. Quella promessa divenne la bussola della mia vita, guidando ogni mia decisione e ogni ora di studio.

Gli anni passarono e la mia ossessione per l'Egitto crebbe. In quel periodo, la Francia era in fermento sotto la guida di Napoleone Bonaparte, le cui ambizioni lo portarono fino alle rive del Nilo. La sua campagna militare in Egitto tra il 1798 e il 1801 non portò solo soldati, ma anche studiosi, incaricati di documentare le meraviglie di quella terra antica. Fu durante questa spedizione che accadde qualcosa di straordinario. La notizia mi raggiunse come un'onda d'urto, accendendo la speranza in tutti coloro che, come me, sognavano di svelare i segreti dell'Egitto. Il 15 luglio 1799, un soldato francese di nome Pierre-François Bouchard, mentre supervisionava i lavori di fortificazione vicino a una città portuale chiamata Rosetta, o Rashid come la chiamavano i locali, fece una scoperta incredibile. I suoi uomini trovarono una lastra di pietra scura, rotta e irregolare, ma ciò che la rendeva unica era la sua superficie. Era coperta da tre diversi tipi di scrittura. In seguito, quando ebbi l'opportunità di studiarne delle copie perfette, potei ammirarla in tutto il suo mistero. La parte superiore recava i bellissimi e intricati geroglifici, i segni sacri dei monumenti. Al centro c'era una scrittura più corsiva e semplice, che in seguito avremmo identificato come demotico, la lingua comune dell'Egitto tardo. E in fondo, la parte più importante di tutte, c'era un testo in greco antico. L'emozione fu immensa in tutta Europa. Il greco antico potevamo leggerlo. Se i tre testi dicevano la stessa cosa, come si sospettava, allora quella pietra, la Stele di Rosetta, non era solo un reperto. Era la chiave, il dizionario che aspettavamo da secoli per sbloccare finalmente la lingua dei faraoni.

La scoperta della stele diede inizio a una vera e propria corsa intellettuale in tutta Europa. Chi sarebbe stato il primo a decifrare il codice. Per oltre vent'anni, mi dedicai anima e corpo a questa sfida. Non era un semplice passatempo; era la missione della mia vita. Passavo giorni e notti a confrontare i testi, a mappare i simboli, a studiare ogni minima traccia che potesse condurmi alla soluzione. Non ero solo in questa ricerca. Il mio più grande rivale era uno studioso inglese di grande ingegno, Thomas Young. Anche lui fece importanti progressi, capendo che alcuni simboli rappresentavano suoni, ma credeva che questo valesse solo per i nomi stranieri. Io, invece, ero convinto che il sistema fosse molto più complesso e meraviglioso, una miscela di simboli che rappresentavano sia idee che suoni. La mia svolta arrivò concentrandomi su degli ovali che circondavano alcuni gruppi di geroglifici. Questi anelli, chiamati cartigli, dovevano contenere nomi importanti, probabilmente quelli dei sovrani. Prendendo il nome del re 'Ptolemaios' dal testo greco, riuscii a trovare il cartiglio corrispondente nel testo geroglifico e ad associare ogni simbolo a un suono. Feci lo stesso con il nome della regina 'Kleopatra', trovato in un altro testo. Quando vidi che i simboli per le lettere P, T, O e L corrispondevano in entrambi i nomi, capii di avercela fatta. Quello era il sistema. Non dimenticherò mai quel giorno, il 14 settembre 1822. Dopo aver decifrato altri nomi, corsi fuori dal mio studio, raggiunsi l'ufficio di mio fratello e, sopraffatto dall'emozione, riuscii solo a gridare: 'Je tiens l'affaire.' ('Ce l'ho fatta.'), prima di svenire per la pura fatica e la gioia.

Quel momento 'Eureka.' fu più di una semplice vittoria personale. La mia scoperta non era solo la soluzione di un antico enigma; era come aprire una porta rimasta sigillata per quasi duemila anni. Decifrando i geroglifici, avevo restituito una voce a un'intera civiltà che era rimasta muta per secoli. La Stele di Rosetta era stata la chiave che aveva aperto quella porta, permettendo a me e a generazioni di studiosi dopo di me di leggere le storie, le leggi, le poesie e le credenze degli antichi Egizi, scritte dalle loro stesse mani. Improvvisamente, i nomi incisi sui templi non erano più solo decorazioni, ma raccontavano le gesta di grandi faraoni. I papiri non erano più rotoli misteriosi, ma contenevano racconti di vita quotidiana, inni agli dei e conoscenze mediche. Abbiamo potuto conoscere la loro storia non attraverso i resoconti di altri popoli, ma direttamente dalla loro prospettiva. La mia promessa di bambino si era finalmente avverata. La mia lunga e faticosa ricerca ha dimostrato che con curiosità, passione e una perseveranza incrollabile, nessun segreto è destinato a rimanere tale per sempre. Comprendere il nostro passato, ascoltare le voci di coloro che sono venuti prima di noi, è il modo più potente per costruire un futuro più saggio e consapevole.