Scoperta della Stele di Rosetta

Mi chiamo Pierre-François Bouchard e sono un ingegnere dell'esercito francese. Immaginate un caldo soffocante, la sabbia che si infila ovunque e il sole che batte forte sulla testa. Ecco, questa era l'Egitto nell'estate del 1799. Ero lì con l'esercito del nostro generale, Napoleone Bonaparte, vicino a una cittadina chiamata Rosetta, non lontano dal grande fiume Nilo. La nostra missione non era solo combattere. Napoleone aveva portato con sé molti studiosi perché voleva che imparassimo tutto il possibile su questa terra antica e misteriosa. Io e i miei uomini avevamo un compito preciso: ricostruire un vecchio forte in rovina, chiamato Fort Julien, per difendere la nostra posizione. Era un lavoro faticoso. Passavamo le giornate a scavare, a spostare pietre pesanti e a rinforzare le mura che si sgretolavano sotto il sole cocente. Intorno a noi c'erano le rovine di un mondo antico, e anche se eravamo soldati, sentivamo di camminare sulla storia.

Il 15 luglio del 1799 fu un giorno che non dimenticherò mai. Mentre i miei uomini stavano abbattendo un vecchio muro per fare spazio a nuove fortificazioni, uno di loro mi chiamò a gran voce. 'Capitano Bouchard, venga a vedere. C'è qualcosa di strano qui.'. Mi avvicinai e vidi ciò che aveva trovato. Era una grande lastra di pietra scura, quasi nera, che spuntava dalle macerie. Non era una pietra qualunque. Mi inginocchiai e spazzai via la polvere con la mano. Il mio cuore cominciò a battere più forte per l'emozione. La superficie era coperta da tre diversi tipi di scrittura. La parte superiore era piena di piccole immagini bellissime: uccelli, occhi, leoni e simboli che sapevo essere geroglifici, la scrittura segreta dei faraoni. La parte centrale aveva una scrittura più semplice e corsiva che non riconoscevo. Ma fu la terza sezione, quella in basso, a farmi sussultare. Era in greco antico. Io, come molti ufficiali, avevo studiato il greco. In quel momento, capii l'incredibile importanza della nostra scoperta. Se tutte e tre le iscrizioni dicevano la stessa cosa, allora il testo greco poteva essere usato come una chiave per decifrare finalmente il significato dei misteriosi geroglifici. Avevamo trovato un traduttore antico, una porta verso un mondo perduto.

Sapevo che dovevo proteggere quella pietra a ogni costo. Diedi subito ordine di metterla al sicuro e la inviai ai nostri migliori studiosi che si trovavano al Cairo. Erano entusiasti quanto me. Per più di millequattrocento anni, nessuno era stato in grado di leggere i geroglifici. I segreti delle piramidi e delle tombe dei faraoni erano rimasti silenziosi. La nostra pietra, che chiamammo la Stele di Rosetta dal luogo del ritrovamento, era come una scatola con un rompicapo complicatissimo. Risolverlo, però, non fu facile. Ci vollero più di vent'anni e il lavoro geniale di un altro francese, Jean-François Champollion, un uomo che aveva dedicato la sua intera vita a studiare l'antico Egitto. Fu lui, nel 1822, a decifrare finalmente il codice. Capì che alcuni geroglifici rappresentavano suoni, come le nostre lettere, e altri intere idee. Grazie a quella pietra trovata per caso in un muro polveroso, abbiamo sbloccato le voci di un'intera civiltà. Oggi possiamo leggere le loro storie e imparare le loro leggende. Quel giorno ho capito che la curiosità e l'osservazione attenta possono portare alle scoperte più grandi, rivelando i segreti nascosti del passato.