Primi Giochi Olimpici

Mi chiamo Licomede e sono un corridore. La mia casa si trova in una piccola città non lontana da Olimpia, il luogo più sacro di tutta la Grecia. Fin da quando ero bambino, ho sognato di partecipare ai grandi giochi che si tengono lì ogni quattro anni per onorare il potente dio Zeus. Per mesi mi sono allenato senza sosta. Ogni mattina, prima che il sole sorgesse completamente, correvo lungo i sentieri polverosi fuori dal mio villaggio. Sentivo i muscoli bruciare e il fiato mancare, ma non mi fermavo. Pensavo a tutti gli atleti che, come me, si stavano preparando in ogni angolo della Grecia. Quest'anno era speciale perché si sarebbero tenuti i primi giochi in assoluto, nell'anno che voi chiamereste 776 a.C. La parte più bella di questo periodo era la Tregua Sacra. Veniva annunciata in tutto il paese e significava che tutte le guerre e le liti dovevano cessare. Le strade diventavano sicure e gli atleti, i poeti e i pellegrini potevano viaggiare verso Olimpia senza paura. Era una sensazione meravigliosa, sapere che per un po' di tempo la pace avrebbe unito tutti noi. Il mio viaggio è stato pieno di entusiasmo, sognando la gloria che mi attendeva.

Quando finalmente arrivai a Olimpia, rimasi senza fiato. Non avevo mai visto così tante persone tutte insieme. C'erano mercanti che vendevano le loro merci, poeti che recitavano versi e atleti che si riscaldavano, i loro corpi forti che brillavano sotto il sole greco. L'aria era piena di un misto di odori: l'incenso che bruciava sugli altari, il cibo che cuoceva sul fuoco e il profumo dolce degli ulivi che circondavano l'area sacra. Ma la vista più incredibile era il Tempio di Zeus. Era enorme, con colonne imponenti che sembravano toccare il cielo. All'interno c'era la statua del dio, così grande che sembrava che se si fosse alzato avrebbe scoperchiato il tempio. Era fatta d'oro e avorio e i suoi occhi sembravano guardarmi dritto nell'anima. Mi sentivo così piccolo e intimidito. Prima che le gare iniziassero, tutti noi atleti dovemmo prestare un giuramento solenne. In piedi di fronte a una statua di Zeus che teneva in mano un fulmine, giurammo di gareggiare lealmente, di non barare e di rispettare le regole dei giochi. Sentivo il cuore battermi forte nel petto, un misto di orgoglio e nervosismo. Ero qui, insieme ai migliori atleti della Grecia, pronto a onorare gli dei e la mia città.

Il giorno della mia gara arrivò finalmente. L'evento principale, e l'unico di quei primi giochi, era lo stadion. Si trattava di una corsa veloce, uno sprint lungo una pista di terra battuta lunga circa quanto due campi da calcio messi insieme. Mentre mi dirigevo verso la linea di partenza con gli altri corridori, sentivo il calore del sole sulla pelle e la polvere soffice sotto i miei piedi nudi. Decine di migliaia di spettatori riempivano le colline erbose intorno alla pista, e il loro mormorio era come il ronzio di un gigantesco alveare. Poi, un suono di tromba squarciò l'aria. Silenzio. Era il segnale. Mi misi in posizione, con il corpo teso come la corda di un arco. Un altro suono, e partimmo. Fu un'esplosione di energia. Le mie gambe si muovevano più veloci che mai, le braccia pompavano per darmi slancio. Non sentivo più la folla, solo il suono del mio respiro affannoso e il battito dei miei piedi sul terreno. Vedevo gli altri corridori accanto a me, un muro di muscoli e determinazione. Mi concentrai solo sul traguardo, dando ogni singola goccia di energia che avevo.

Alla fine, non fui io a tagliare il traguardo per primo. Quel grande onore spettò a un cuoco di nome Coroibo di Elide, che divenne il primo campione olimpico della storia. Lo guardai mentre gli Hellanodikai, i giudici, gli ponevano sulla testa una semplice corona fatta con i rami di un ulivo sacro. Non c'erano medaglie d'oro o premi in denaro, solo quella corona. Eppure, il suo valore era immenso. Simboleggiava la pace, l'onore e la vittoria. In quel momento, guardando la gioia sul volto di Coroibo e sentendo gli applausi della folla, non provai invidia. Ero esausto ma felice. Avevo gareggiato a Olimpia. Avevo mantenuto il mio giuramento e avevo dato il massimo. Avevo fatto parte di qualcosa di più grande di una semplice gara, un festival che univa tutti i Greci in pace e amicizia. Ripensandoci, capii che il premio più grande non era la corona, ma l'onore di aver partecipato. E sperai con tutto il cuore che questa meravigliosa tradizione di competizione pacifica potesse durare per sempre.