Primo Giorno del Ringraziamento (1621)

Il mio nome è William Bradford, e voglio raccontarvi di un tempo molto, molto tempo fa. Immaginate di salire su una piccola nave di legno chiamata Mayflower. Era il 1620, e insieme alla mia famiglia e a molti altri, che in seguito furono chiamati Pellegrini, attraversammo un oceano vasto e arrabbiato. Per sessantasei lunghi giorni, fummo sballottati da onde alte come colline. Dentro la nave era buio e affollato, e il vento fischiava attraverso le assi di legno. Quando finalmente, l'11 novembre, avvistammo la terra, i nostri cuori si riempirono di speranza. Ma la nostra gioia fu di breve durata. Sbarcammo in un luogo che chiamammo Plymouth, ma era già inverno. Il vento era gelido, la neve copriva il suolo come una spessa coperta bianca e non c'erano case ad aspettarci. Quel primo inverno fu il momento più difficile della mia vita. Molti di noi si ammalarono e il cibo scarseggiava. Ogni giorno era una lotta per sopravvivere al freddo e alla fame. Il nostro mondo era diventato una terra fredda e silenziosa, e ci chiedevamo se avessimo fatto la scelta giusta a venire qui.

Quando la neve finalmente si sciolse e arrivò la primavera del 1621, accadde qualcosa di meraviglioso. Un giorno, un uomo alto si avvicinò al nostro villaggio e disse 'Benvenuti!' in inglese. Il suo nome era Samoset. Ci raccontò di un altro uomo della sua tribù, i Wampanoag, che parlava ancora meglio la nostra lingua. Quell'uomo era Tisquantum, ma noi lo chiamammo Squanto. Squanto divenne il nostro più grande insegnante e amico. Aveva vissuto in Inghilterra, quindi capiva i nostri modi, ma conosceva questa terra come il palmo della sua mano. Ci mostrò come il terreno che pensavamo fosse povero potesse dare frutti. Ci insegnò a piantare il mais mettendo un piccolo pesce in ogni buca per nutrire la pianta. Ci portò nei migliori punti per pescare e ci mostrò quali piante selvatiche erano buone da mangiare. Lavorammo sodo per tutta la primavera e l'estate. Piantammo i semi come ci aveva insegnato Squanto, curammo i nostri campi e guardammo con stupore le piante di mais crescere alte e forti. Alla fine dell'estate, i nostri campi erano pieni di mais dorato, zucche arancioni e fagioli. Avevamo raccolto cibo a sufficienza per superare il prossimo inverno. I nostri cuori erano pieni di gratitudine.

Per celebrare il nostro primo raccolto abbondante e per ringraziare Dio per averci aiutato a sopravvivere, decidemmo di organizzare una festa speciale. Volevamo condividere la nostra gioia con i nostri nuovi amici, i Wampanoag, che erano stati così gentili con noi. Inviai un invito al loro capo, Massasoit. Con nostra sorpresa, arrivò non da solo, ma con novanta dei suoi uomini. Vederli arrivare fu un momento che non dimenticherò mai. Portarono cinque cervi come dono da condividere alla nostra festa. Per tre giorni festeggiammo insieme. Le tavole erano piene di tacchini arrostiti, pesce, mais, zucche e frutti di bosco. Giocammo, cantammo e condividemmo storie. Non parlavamo la stessa lingua perfettamente, ma capivamo il linguaggio dell'amicizia e della gratitudine. Guardando i miei compagni Pellegrini e i nostri vicini Wampanoag mangiare e ridere insieme, capii che anche nei momenti più bui, c'è sempre speranza. Quel banchetto fu più di un semplice pasto. Fu una promessa di pace e un simbolo del fatto che, lavorando insieme e aiutandoci a vicenda, potevamo creare una nuova vita in quella terra. È una lezione che spero non venga mai dimenticata.