Lancio dello Sputnik 1

Ciao. Mi chiamo Sergei Korolev e, quando ero un ragazzo, fissavo il cielo e sognavo. Non sognavo solo di volare come un uccello; sognavo di librarmi ancora più in alto, oltre le nuvole, nel vasto e oscuro mare di stelle. Amavo costruire modellini di aerei e alianti, sentendo il vento che li sollevava. Quell'amore per il volo si trasformò in un sogno enorme: costruire una macchina che potesse viaggiare nello spazio. Diventai un ingegnere, qualcuno che progetta e costruisce cose incredibili. Fui abbastanza fortunato da diventare il Capo Progettista del programma spaziale del mio paese. A quei tempi, negli anni '50, il mio paese, l'Unione Sovietica, e un altro grande paese, gli Stati Uniti, erano in una competizione amichevole. Entrambi volevamo essere i primi a fare cose incredibili. Non era una gara con le scarpe da corsa, ma una "Corsa allo Spazio" per vedere chi sarebbe arrivato per primo tra le stelle. Il mio sogno non era più solo la fantasia di un ragazzo; era una vera e propria missione. Volevo essere colui che avrebbe aperto la porta dell'universo a tutta l'umanità. La sfida era enorme, ma il mio cuore era pieno di eccitazione.

Per iniziare il nostro viaggio verso lo spazio, io e il mio team sapevamo di dover partire da qualcosa di piccolo. Decidemmo di costruire il primo satellite artificiale del mondo. Un satellite è come una piccola luna che gira intorno alla Terra. Lo chiamammo "Sputnik", che nella mia lingua significa "compagno di viaggio". Non era molto grande, solo una sfera di metallo lucido delle dimensioni di un pallone da spiaggia, con quattro lunghe antenne che spuntavano come baffi. All'interno, mettemmo un trasmettitore radio che ci avrebbe inviato un segnale sulla Terra. Il mio team era composto dagli scienziati e dagli ingegneri più brillanti che conoscessi. Lavorammo giorno e notte nel nostro laboratorio segreto, disegnando piani, testando materiali e risolvendo un problema complicato dopo l'altro. Era un lavoro duro, ma eravamo tutti uniti dallo stesso sogno. Finalmente, arrivò il giorno. Era il 4 ottobre 1957. Eravamo in un posto speciale chiamato Cosmodromo di Baikonur, un sito di lancio nel mezzo di una vasta pianura deserta. Il nostro Sputnik fu posizionato con cura sulla cima di un razzo gigante, l'R-7. Era una mia creazione, una macchina potente progettata per fendere il cielo. Il mio cuore batteva forte nel petto. Provavo un misto di nervosismo e incredibile speranza. Quando iniziò il conto alla rovescia, tutti rimasero in silenzio. Poi, con un boato assordante che fece tremare la terra, i motori del razzo si accesero, creando una fiamma brillante. Lentamente all'inizio, e poi sempre più velocemente, il nostro razzo si arrampicò nel cielo notturno, portando la nostra piccola stella, il nostro Sputnik, verso i cieli. Lo guardammo finché non fu solo un puntino di luce, e poi scomparve. Tutto ciò che potevamo fare ora era aspettare.

I minuti dopo il lancio sembrarono ore. Ci radunammo tutti intorno ai ricevitori radio, con le orecchie tese per sentire un suono dallo spazio. Il nostro piccolo Sputnik ce l'aveva fatta?. Stava funzionando?. La sala di controllo era completamente silenziosa, tranne per il leggero ronzio delle macchine. Avevo le mani strette a pugno e osavo a malapena respirare. Poi, lo sentimmo. Un suono debole e chiaro che proveniva attraverso il fruscio. "Bip... bip... bip". Era il suono più semplice del mondo, ma per noi era la musica più bella. Era la voce del nostro Sputnik, il nostro compagno di viaggio, che ci chiamava mentre girava intorno alla Terra. Ce l'avevamo fatta. Avevamo inviato il primo oggetto creato dall'uomo nello spazio. Nella stanza scoppiarono applausi. Ci abbracciammo, alcuni con le lacrime di gioia agli occhi. Quel piccolo bip dimostrò che il mio sogno d'infanzia era possibile. Quel suono fu sentito da persone in tutto il mondo attraverso le loro radio. Per la prima volta, l'umanità aveva una presenza al di là del nostro pianeta. La nostra piccola sfera lucida cambiò tutto. Mostrò a tutti che le stelle non erano fuori portata. Ripensandoci, mi rendo conto che lo Sputnik non era solo un pezzo di metallo in orbita. Era un messaggio di speranza e una scintilla per la curiosità. Ispirò una generazione a guardare in alto, a sognare più in grande e a esplorare il vasto universo che ci aspettava. E tutto iniziò con un semplice "bip".