Giorno di Martin Luther King Jr.

Mi chiamo Martin Luther King Jr. e la mia storia inizia in una calda città del sud chiamata Atlanta, in Georgia, dove sono nato il 15 gennaio del 1929. Da bambino, il mondo mi sembrava un posto pieno di promesse, ma ho imparato presto che non era uguale per tutti. Ricordo ancora la confusione e il dolore che provai quando mi fu detto che non potevo più giocare con i miei amici bianchi perché le nostre scuole erano separate. Camminando per la città, vedevo cartelli che mi facevano stringere il cuore: "Solo per bianchi". Erano appesi alle fontanelle, ai ristoranti e persino ai bagni. Significavano che, a causa del colore della mia pelle, c'erano posti dove non potevo andare e cose che non potevo fare. Questa ingiustizia mi sembrava un muro invisibile, ma molto reale. I miei genitori mi hanno insegnato che, anche se le leggi erano ingiuste, io non ero inferiore a nessuno. Mi hanno insegnato ad amare tutti, ma anche a non accettare mai l'odio e la disuguaglianza. Dentro di me è cresciuto un sogno. Non un sogno che si fa di notte, ma un sogno ad occhi aperti: un mondo dove i miei figli, e tutti i bambini, non sarebbero stati giudicati per il colore della loro pelle, ma per la forza e la bontà del loro carattere. Ho capito che per cambiare le leggi ingiuste non servivano i pugni o la violenza. Servivano parole potenti, idee coraggiose e un'unità incrollabile. Credevo fermamente che l'amore e la protesta pacifica potessero abbattere anche i muri più alti. Questa convinzione è diventata la bussola della mia vita, guidandomi in un lungo viaggio per la giustizia.

Il mio viaggio mi ha portato a diventare un pastore, proprio come mio padre, e un leader nella lotta per i diritti civili. Uno dei momenti più importanti è iniziato con un atto di straordinario coraggio da parte di una donna di nome Rosa Parks. Il 1° dicembre del 1955, a Montgomery, in Alabama, si rifiutò di cedere il suo posto su un autobus a un passeggero bianco, come richiedeva la legge ingiusta. Il suo arresto accese una scintilla. Insieme ad altri leader, ho aiutato a organizzare il Boicottaggio degli Autobus di Montgomery. Per 381 giorni, la nostra comunità si è unita in un modo che non avevo mai visto prima. Abbiamo smesso di usare gli autobus. Camminavamo per chilometri sotto il sole cocente e la pioggia battente, organizzavamo passaggi in auto e ci sostenevamo a vicenda. Era faticoso, ma ogni passo era una dichiarazione. Stavamo dicendo al mondo che non avremmo più accettato di essere trattati come cittadini di seconda classe. La nostra unità era la nostra forza. Alla fine, la Corte Suprema dichiarò che la segregazione sugli autobus era illegale. Avevamo vinto, non con la forza, ma con la pace e la perseveranza. Anni dopo, il 28 agosto del 1963, abbiamo organizzato un evento ancora più grande: la Marcia su Washington per il lavoro e la libertà. Quel giorno, più di 250.000 persone, bianche e nere, si sono radunate davanti al Lincoln Memorial. Quando sono salito sul palco e ho guardato quella marea di volti speranzosi, ho sentito il peso e la gioia di quel momento. È stato allora che ho condiviso il mio sogno con la nazione. Ho parlato di un futuro in cui la giustizia avrebbe prevalso e l'uguaglianza sarebbe stata una realtà per tutti. Quel giorno, la nostra voce si è sentita forte e chiara in tutto il mondo.

Le nostre marce, i nostri discorsi e le nostre proteste pacifiche hanno iniziato a dare i loro frutti. Il mondo stava guardando e il governo non poteva più ignorarci. Il nostro impegno ha portato a cambiamenti reali e duraturi. Uno dei più grandi successi è stato il Civil Rights Act del 1964, una legge fondamentale che ha reso illegale la segregazione nei luoghi pubblici e ha proibito la discriminazione sul lavoro. Quei cartelli "Solo per bianchi" che mi avevano ferito da bambino sono stati finalmente abbattuti, non solo fisicamente, ma anche per legge. L'anno successivo, nel 1965, abbiamo ottenuto un'altra vittoria con il Voting Rights Act, che proteggeva il diritto di voto per tutti i cittadini, specialmente per gli afroamericani nel sud, a cui per troppo tempo era stato negato. È stato un momento di grande progresso, ma la strada era ancora lunga e piena di ostacoli. C'erano ancora persone che si opponevano al cambiamento con odio e violenza. Sapevo che il cammino per la vera uguaglianza non sarebbe finito con una singola legge. Purtroppo, il mio tempo sulla Terra è stato interrotto bruscamente. Il 4 aprile del 1968, la mia vita è stata spezzata, ma sapevo che il mio sogno non poteva essere fermato. Il sogno non apparteneva a me; apparteneva a tutte le persone che credevano in un mondo migliore. Era un'idea così potente e giusta che sapevo sarebbe sopravvissuta e avrebbe continuato a ispirare le generazioni future a continuare la lotta per la giustizia.

Anche se non sono più qui per vedere i progressi, il mio spirito vive. Dopo la mia morte, mia moglie, Coretta Scott King, ha lavorato instancabilmente per assicurarsi che il mio messaggio non venisse dimenticato. Insieme a lei, innumerevoli persone hanno continuato a lottare. Un famoso musicista di nome Stevie Wonder ha scritto una canzone, "Happy Birthday", per sostenere la causa di creare una festa nazionale in mio onore. Ci sono voluti anni di impegno, ma alla fine, il 2 novembre del 1983, il presidente Ronald Reagan ha firmato la legge che istituiva il Martin Luther King Jr. Day, una festa celebrata ogni terzo lunedì di gennaio. Questo giorno, però, non è stato creato solo per ricordare me. Mia moglie lo ha sempre definito "un giorno di servizio, non un giorno di vacanza". È un'opportunità per tutti, specialmente per i giovani come te, di riflettere su cosa potete fare per aiutare le vostre comunità. È un giorno per fare volontariato, per essere gentili con gli altri e per pensare a come potete contribuire a realizzare il sogno di un mondo in cui regnano la pace, la giustizia e l'uguaglianza. Il mio sogno non è finito con me. Ora è nelle vostre mani. Ricordate sempre che anche la voce più piccola, unita a molte altre, può creare un coro di cambiamento.